Donald Trump doit assister lundi au match 3 de la finale NBA dans le Madison Square Garden des New York Knicks, à l’invitation de James Dolan, propriétaire de la franchise qualifiée pour la première fois depuis 1999.
«La réponse est oui», a répondu le président américain aux journalistes à la Maison-Blanche, lorsqu’on lui a demandé s’il serait présent. «Il m’a invité, j’y vais.»
Les Knicks accueilleront les Spurs de San Antonio lundi pour le troisième match de la finale NBA, le premier qui aura lieu à New York, la quatrième rencontre étant prévue mercredi 10 juin, également dans la Grosse Pomme dont est originaire M. Trump.
La finale se dispute au meilleur des sept matchs (quatre victoires nécessaires pour l’emporter).
Au départ, M. Trump était resté vague quant au match auquel il assisterait, n’excluant pas de se rendre aux deux, mais la Maison-Blanche a peu après confirmé dans l’agenda présidentiel qu’il serait présent à celui de lundi.
La présence de Donald Trump entraînera probablement un renforcement considérable des mesures de sécurité à l’intérieur et aux abords du Madison Square Garden, situé en plein cœur de Manhattan.
Les Knicks, de retour en finale pour la première fois depuis 1999 et en quête de leur premier titre depuis 1973, ont remporté le premier match à San Antonio mercredi.
«Vrai New-Yorkais»
Il s’agissait de leur 12e victoire consécutive dans ces séries éliminatoires, un exploit qui alimente un engouement sans précédent à New York et fait grimper en flèche le prix des billets, les plus chers pour le match 3 dépassant 100 000$.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré jeudi être «ravi» que le président souhaite assister à la finale, le qualifiant de «vrai New-Yorkais».
«Je suis ravi qu’un New-Yorkais de plus veuille partager l’enthousiasme et la joie qui entourent cette équipe des Knicks», a-t-il dit selon des propos rapportés par The Athletic.
Davantage habitué du football US ou du MMA, Donald Trump connaît une relation contrastée avec la NBA, qu’il avait accusée en 2020 d’être devenue «une organisation politique» après le report de plusieurs rencontres en réponse au tir d’un policier sur un jeune Afro-Américain, Jacob Blake.
M. Trump est toutefois un admirateur de longue date des Knicks, a rappelé M. Silver.
«J’ai assisté à plusieurs matchs des Knicks avec lui par le passé», a-t-il indiqué, soulignant que le futur président, alors vedette de la télévision, était apparu dans un spot de pub de la NBA en 2004, aux côtés d’autres célébrités.
En 2017 et 2018, lors de son premier mandat, il avait toutefois retiré son invitation pour la traditionnelle réception à la Maison-Blanche des Golden State Warriors, alors sacrés champions, après que la franchise avait fait part de réserves à son encontre.