Le président américain Donald Trump a déclaré jeudi que la Chine nourrissait une «haine intense» envers l’ancien magnat des médias prodémocratie de Hong Kong Jimmy Lai, et qu’il était peu probable qu’il sorte de prison.
Jimmy Lai, âgé de 78 ans, homme d’affaires et fondateur du journal prodémocratie Apple Daily, aujourd’hui fermé, a été condamné début février pour collusion avec l’étranger et publication séditieuse, écopant de la peine la plus sévère prononcée au titre de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin.
Cette loi a été instaurée en 2020 après les manifestations prodémocratie à Hong Kong. Parfois violentes, elles avaient secoué l’année précédente le territoire rétrocédé par le Royaume-Uni en 1997.
Plusieurs associations de défense des droits humains et des gouvernements étrangers ont appelé à la libération de Jimmy Lai. Donald Trump avait dit en mai avoir déjà discuté de son cas avec le président chinois Xi Jinping.
«Il y a une haine intense à ce sujet», a déclaré Donald Trump dans une interview à la chaîne américaine Salem News Channel.
«Le président Xi a expliqué ce qui s’est passé à Hong Kong et (…) ce Jimmy Lai était le leader, ça leur a causé d’immenses difficultés», a expliqué M. Trump.
Le président américain doit rencontrer son homologue chinois la semaine prochaine lors d’un sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Shenzhen.
Il s’est montré peu optimiste sur le cas de M. Lai.
«J’en ai fait libérer d’autres. Jimmy Lai, c’est une histoire un peu différente», a-t-il affirmé.
Pékin avait libéré le pasteur Ezra Jin cette année après que M. Trump avait abordé son cas avec M. Xi.