Trois hommes ont été acquittés vendredi du meurtre de la journaliste de Belfast Lyra McKee, tuée en 2019 par un membre d’une faction dissidente de l’Armée républicaine irlandaise alors qu’elle couvrait une émeute en Irlande du Nord.
La juge Patricia Smyth a regretté que son verdict n’apporte «que peu, voire aucun réconfort ou soulagement» à la famille de Lyra McKee, mais a estimé que les preuves circonstancielles étaient insuffisantes pour prononcer une condamnation à l’issue de ce procès sans jury qui s’est tenu par intermittence au cours des deux dernières années à la Cour d’assises de Belfast.
«Le meurtre de Lyra McKee était un acte de violence insensé, a relevé la juge Smyth. Le tireur n’a jamais été traduit en justice et les preuves à charge contre les personnes accusées de complicité ou d’incitation n’ont pas atteint le seuil requis pour une condamnation.»
Lyra McKee, âgée de 29 ans, a été abattue alors qu’elle se tenait près de forces de l’ordre observant une émeute anti-police à Londonderry, également connue sous le nom de Derry, le 18 avril 2019.
Des manifestants avaient lancé des bombes incendiaires sur la police et incendié une voiture avant que quatre coups de feu ne retentissent et qu’une balle tirée par un tireur masqué n’atteigne Lyra McKee.
Personne n’a jamais été inculpé pour avoir appuyé sur la gâchette, mais trois autres hommes, Paul McIntyre, 58 ans, Peter Cavanagh, 37 ans, et Jordan Gareth Devine, 25 ans, ont été inculpés de meurtre en tant que complices pour avoir encouragé ou aidé le tireur. Les trois hommes ont nié les faits, mais aucun d’entre eux n’a témoigné.
Le New IRA, un petit groupe paramilitaire opposé au processus de paix en Irlande du Nord, a rapporté qu’un de ses membres avait accidentellement tiré sur la journaliste alors qu’il visait la police.
Mme McKee écrivait sur les défis auxquels était confrontée la génération des «bébés du cessez-le-feu», élevée après que l’accord de paix du Vendredi saint de 1998 eut mis fin à trois décennies de violences sectaires.
Elle était en passe de devenir une voix influente, rendant compte de l’héritage laissé par les années de violence paramilitaire perpétrée par les nationalistes irlandais et les partisans du maintien au sein du Royaume-Uni.
Les premiers ministres britannique et irlandais, ainsi que des dirigeants politiques des communautés protestante et catholique d’Irlande du Nord, figuraient parmi les centaines de personnes qui ont assisté à ses funérailles. Sa mort a aidé les responsables politiques en conflit à relancer le gouvernement de coalition d’Irlande du Nord, qui s’était effondré en 2017.
Le juge a conclu que Mme McKee avait été assassinée par un tireur qui avait agi avec l’intention de tuer ou de blesser gravement des policiers afin de «garantir la couverture médiatique» de cette violente émeute.
La sœur de Mme McKee a souligné que le système avait failli à sa famille et s’est engagée à poursuivre sans relâche la justice. Elle a dénoncé la culture du silence en Irlande du Nord, affirmant qu’aucun des 150 témoins de la fusillade n’avait pris la parole.
Le Syndicat national des journalistes, dont Lyra McKee était membre, et Reporters sans frontières ont exprimé leur sympathie à sa famille et à ses amis et se sont dits préoccupés par le fait que l’auteur du meurtre puisse s’en tirer à bon compte.
Six autres hommes étaient également jugés pour des chefs d’accusation liés à l’émeute, mais sans avoir joué de rôle dans le meurtre.
Quatre d’entre eux ont été acquittés des faits d’émeute, tandis qu’un autre, Christopher Gillen, 45 ans, a été reconnu coupable d’émeute et de lancers de bombes incendiaires. Kieran McCool, 57 ans, a été reconnu coupable d’avoir agressé un travailleur social.