Hospitalisée depuis plus de trois ans à la suite d’une maladie soudaine, la princesse Bajrakitiyabha Mahidol, fille aînée du roi de Thaïlande, est décédée à l’âge de 47 ans, a annoncé vendredi le palais royal.
La «princesse Bha», comme elle était affectueusement appelée dans le pays, avait subi un malaise cardiaque lors d’une session d’entraînement avec des chiens de l’armée en décembre 2022.
Elle était depuis restée inconsciente à l’hôpital Chulalongkorn de Bangkok et la population du royaume était suspendue aux communications officielles sporadiques sur son état de santé.
Le palais avait fait savoir en août 2025 qu’elle souffrait d’une grave infection sanguine et dépendait d’appareils médicaux pour soutenir ses fonctions pulmonaires et rénales.
Un nouveau bulletin il y a trois semaines, évoquant une sérieuse «détérioration» et une infection devenue «incontrôlable», avait préparé les esprits à l’inévitable.
La princesse s’est éteinte «paisiblement» jeudi à 19H48, a indiqué dans un communiqué le bureau de la maison royale.
Un cortège cérémoniel transportera samedi sa dépouille de l’hôpital au Grand Palais de Bangkok, où elle sera exposée dans une chapelle ardente avant des funérailles «avec les plus grands honneurs».
Le gouvernement a invité la population à venir lui rendre hommage et déposer des offrandes, et les bâtiments officiels mettront leurs drapeaux en berne pendant 15 jours.
«Source d’inspiration»
Bajrakitiyabha Mahidol était l’unique enfant issu du premier mariage du roi en exercice, Maha Vajiralongkorn, avec la princesse Soamsawali.
«Elle était aimée, respectée et admirée dans tout le royaume», a déclaré le premier ministre Anutin Charnvirakul dans une allocution télévisée, la présentant comme une «source d’inspiration».
Un petit groupe de personnes âgées est venu se recueillir vendredi matin à l’hôpital Chulalongkorn, assises en silence dans l’un des halls de l’établissement, des portraits de la princesse entre les mains.
«J’ai été très triste quand j’ai appris la nouvelle», a dit à l’AFP Thanyaporn Arammekha, une retraitée de 66 ans. «J’aime la monarchie parce que mes parents ont divorcé quand j’étais très jeune et (l’ancien roi) Rama IX a été comme une figure paternelle pour moi».
«C’est arrivé trop tôt», a témoigné de son côté Namooy Jaengklaykom, un tailleur de 53 ans, devant le majestueux Grand Palais. «Elle a fait tant de bien pour le peuple thaïlandais».
Procureure et diplomate
Procureure et diplomate de formation, Bajrakitiyabha Mahidol avait étudié au Royaume-Uni, en Thaïlande et aux États-Unis, où elle avait obtenu un diplôme de droit à l’université Cornell.
Lors d’une visite en 2012 dans cet établissement américain, la princesse avait évoqué son parcours professionnel devant des étudiants.
«Je me demande aujourd’hui ce que je suis exactement: procureure, avocate pénaliste, diplomate? La réponse est: tout cela à la fois. J’aime dire que je suis un hybride», avait rapporté à l’époque le Cornell Chronicle.
La princesse Bha avait également été ambassadrice de Thaïlande en Autriche, occupé plusieurs postes aux Nations unies et milité pour les droits des femmes, notamment pour leur meilleur traitement en prison.
Elle était considérée comme proche de son père, Rama X, et avait été nommée à un poste à responsabilités dans son unité de gardes du corps un an avant son hospitalisation.
Le roi de 73 ans, qui a eu sept enfants issus de quatre mariages, n’a pas encore désigné son héritier, mais les règles de succession favorisent les hommes.
Le royaume d’Asie du Sud-Est observe toujours le deuil de l’ancienne reine Sirikit, la mère du roi, décédée en octobre à l’âge de 93 ans.