Les tensions commerciales entre la Chine et les Etats‑Unis devraient occuper le devant de la scène la semaine prochaine, lors d’une rencontre prévue à Washington entre Donald Trump et son homologue Xi Jinping.
Une trêve fragile a été conclue en octobre 2025 dans la guerre des droits de douane lancée par M. Trump après son retour à la Maison-Blanche. Mais un accord durable reste à conclure.
Voici l’état des lieux à l’approche du sommet, prévu le 24 septembre:
Où en sont les droits de douane?
Le taux de base des droits de douane américains sur les produits chinois avait atteint en avril 2025 le niveau vertigineux de 145%. La Chine avait répondu par des taxes «réciproques» de 125%.
Ces taux ont depuis fortement baissé.
Mais ils restent appliqués selon un enchevêtrement complexe de mesures sectorielles.
Le taux effectif des droits de douane américains sur les importations en provenance de Chine s’élevait à 22,8% en juillet, soit le plus élevé parmi tous les grands partenaires commerciaux des États-Unis, selon le groupe de recherche Penn Wharton Budget Model.
Parmi les taux les plus élevés figurent les 40,5% sur l’acier et à l’aluminium chinois, précise-t-il.
La Chine maintient une taxe de 10% sur tous les produits américains, avec des taux supplémentaires dans des secteurs spécifiques.
Qu’en est-il des échanges commerciaux?
R: Le total des importations et exportations a atteint 400,8 milliards de dollars (350 milliards d’euros) entre janvier et août 2026, selon les Douanes chinoises. C’est une hausse de 5,4% par rapport à la même période de 2025.
Les exportations chinoises représentent 75% du total, à la grande irritation de Washington.
Quels sujets seront abordés?
M. Trump a déclaré qu’il discuterait «de presque tout» avec M. Xi.
Les droits de douane seront toutefois «le principal sujet», prédit Dan Wang, directrice Chine pour Eurasia Group.
«Xi Jinping ne ferait pas le déplacement s’il n’y avait pas de résultats concrets à obtenir sur les droits de douane ou une trêve commerciale», estime-t-elle.
Pékin et Washington discutent d’un cadre de réduction des droits de douane portant sur 30 milliards de dollars de produits de chaque côté, selon le ministère chinois du Commerce.
Cet objectif avait été convenu lors de la rencontre entre MM. Xi et Trump en mai à Pékin. Ils avaient également décidé de créer des conseils sino-américains sur le commerce et les investissements, destinés à atténuer les frictions.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré mardi qu’il rencontrerait ce week-end le vice-Premier ministre chinois et négociateur en chef He Lifeng. Des discussions censées préparer le terrain avant le sommet.
Quels sont les atouts de la Chine?
Pékin a poussé l’an passé Washington à renoncer à ses droits de douane après avoir imposé des contrôles stricts sur les exportations de terres rares, indispensables à l’industrie moderne et dont la transformation est dominée par la Chine.
«La Chine garde l’avantage» sur ce sujet, selon Dan Wang, d’Eurasia Group.
Les chaînes d’approvisionnement du géant asiatique sont «très flexibles» et ses exportations n’ont pas été significativement entamées par les droits de douane américains, fait-elle remarquer.
En outre, le poids diplomatique de Xi Jinping demeure considérable. Il s’entretient presque chaque semaine avec des dirigeants étrangers. Il vient de rencontrer le président russe Vladimir Poutine et le premier ministre indien Narendra Modi.
Qu’espère Trump?
Les prix du pétrole se sont envolés avec la guerre contre l’Iran. À l’approche des cruciales élections de mi-mandat en novembre, l’administration Trump veut apaiser les inquiétudes des Américains sur le pouvoir d’achat.
Obtenir de la Chine des promesses d’achat de produits agricoles américains, en particulier de soja, est un objectif récurrent des discussions commerciales avec Pékin.
Accueillir Xi Jinping donnera aussi à Donald Trump l’occasion de cultiver son image d’homme d’État.
Quels sont les autres écueils?
La principale ligne de fracture sino-américaine demeure Taïwan, île revendiquée par la Chine. Les États-Unis maintiennent leurs ventes d’armes aux autorités taïwanaises, qui défendent un credo indépendantiste, ce qui exaspère Pékin et alimente les tensions.
Autre sujet sensible: le soutien commercial et diplomatique chinois à Téhéran. Selon un récent article du Wall Street Journal, des entités chinoises auraient fourni à l’Iran des images satellitaires d’une base militaire abritant des troupes américaines en Jordanie. La Chine s’est dite prête mercredi à défendre les «intérêts légitimes» de l’Iran.
Chinois et Américains sont également engagés dans une intense course technologique, notamment pour la domination de l’intelligence artificielle (IA).
Les États-Unis ont accusé la semaine dernière des fleurons chinois de l’IA d’avoir détourné à grande échelle des modèles américains.