Après le double séisme qui a dévasté le Venezuela mercredi, de nombreux internautes ont raconté avoir reçu des alertes sur leur téléphone quelques instants avant ces tremblements de terre, grâce à un système de détection de Google.
Les systèmes d’exploitation iOS d’Apple et Android de Google permettent de transmettre aux utilisateurs des alertes gouvernementales en cas de catastrophe naturelle.
Mais Google a également développé son propre système de détection, fondé sur les données récoltées par ses smartphones Android.
Comment ça marche?
La quasi-totalité des smartphones sont équipés d’un capteur, appelé accéléromètre, qui permet par exemple de faire pivoter l’écran quand l’utilisateur penche l’appareil d’un côté.
Ce même capteur «peut aussi détecter le mouvement du sol provoqué par un tremblement de terre», a écrit Google dans un billet de blog publié en juillet 2025.
En repérant les ondes sismiques dites «P», les plus rapides, les téléphones font remonter l’information à des serveurs.
Google peut alors analyser des informations à partir d’autres appareils, afin de «confirmer si un séisme est en cours et d’estimer sa localisation et sa magnitude», a détaillé l’entreprise.
«Le but est de prévenir le plus de personnes possibles avant que les ondes sismiques «S», plus lentes et qui causent plus de dégâts, ne les atteignent», a ajouté Google.
Le groupe a toutefois précisé que la connexion par Wi-Fi ou données mobiles, la localisation et l’option d’alerte doivent être activées pour recevoir ces avertissements.
Quelle efficacité?
Google a indiqué en 2025 que ses systèmes avaient envoyé 790 millions d’alertes sur des téléphones, avertissant de plus de 2000 séismes potentiellement dangereux détectés depuis avril 2021.
Ces alertes ne se sont toutefois pas déclenchées avant les séismes de février 2023, qui ont tué près de 60 000 personnes en Turquie et en Syrie. Google a souligné l’an dernier avoir depuis mis à jour ses algorithmes pour éviter que cela ne se reproduise.
L’entreprise s’est également excusée en février 2025 après une fausse alerte envoyée à certains utilisateurs au Brésil.
Qu’en est-il des iPhone?
Au-delà des avertissements gouvernementaux, Apple indique sur son site que les utilisateurs situés aux États-Unis et à Taïwan peuvent recevoir des alertes venant d’autres émetteurs en cas de tremblement de terre.
Interrogé par l’AFP sur le fonctionnement de ce système, le groupe n’a pour le moment pas donné suite.
Il n’a pas non plus mis à contribution les téléphones de ses utilisateurs pour mettre en place un système de détection similaire à celui de Google.
Les iPhone sont toutefois capables de relayer les alertes qu’ils reçoivent à d’autres appareils Apple situés à proximité et qui ne disposent ni de réseau mobile, ni de connexion Wi-Fi.