Les responsables fédéraux chargés de l’application de la loi évaluent actuellement la manière de procéder concernant certains événements publics très médiatisés auxquels participera le président Donald Trump, à la suite de l’attaque survenue lors du dîner des correspondants de la Maison-Blanche.
Cette troisième agression violente survenue à proximité de Trump en moins de deux ans ravive la tension fondamentale à laquelle sont confrontés les défenseurs du président républicain: comment concilier les exigences de la présidence en matière de présence publique tout en minimisant le risque d’attaque.
L’incident de samedi, au cours duquel un homme armé de pistolets et de couteaux a tenté de faire irruption dans la salle de bal de l’hôtel de Washington où le président devait s’adresser à l’Association des correspondants de la Maison-Blanche, survient avant sa participation à une série d’événements de grande envergure et très médiatisés, en intérieur comme en extérieur, au cours des mois à venir.
Il doit notamment célébrer le 250e anniversaire de la nation, superviser la co-organisation par les États-Unis de la Coupe du monde et diriger des rassemblements destinés à galvaniser le soutien aux républicains avant les élections de mi-mandat de novembre.
La chef de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles, tiendra cette semaine une réunion avec des responsables de l’équipe opérationnelle de la Maison-Blanche, des services secrets et du département de la Sécurité intérieure afin de discuter du protocole de sécurité lors des événements auxquels participe le président, selon un haut responsable de la Maison-Blanche.
La réunion abordera les mesures de sécurité qui ont fait leurs preuves samedi tout en «explorant des options supplémentaires» pour les événements à venir, a déclaré ce responsable, qui a insisté pour garder l’anonymat afin de confirmer le caractère privé des discussions.
Par ailleurs, une personne proche du dossier a indiqué que les services secrets américains réévaluaient déjà leur dispositif de sécurité pour les événements à venir. Le niveau de vigilance de l’agence avait déjà été relevé en raison du nombre extraordinaire de menaces pesant sur Trump — notamment deux tentatives d’assassinat consécutives en 2024 — et des réalités des événements récents tels que la guerre entre les États-Unis et l’Iran.
«Je ne peux imaginer qu’il existe une profession plus dangereuse», avait dit M. Trump samedi soir depuis la Maison Blanche.
Au sein des services secrets, les agents des équipes chargées du renseignement de protection et de l’évaluation des menaces réexaminent également les menaces proférées contre le président ces derniers mois. Des actes de violence par imitation peuvent suivre des attaques très médiatisées, selon cette personne, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter de plans de sécurité sensibles.
La Maison-Blanche et Buckingham Palace ont affirmé que la visite d’État du roi Charles et de la reine Camilla lundi se déroulerait comme prévu. Néanmoins, l’organisation d’événements de grande envergure prévus plus tard dans l’année — notamment le combat de l’UFC sur la pelouse de la Maison-Blanche marquant le 80e anniversaire de Trump en juin, les matchs de la Coupe du monde et la course IndyCar passant devant la Maison-Blanche — pourrait s’avérer plus compliquée.
Une faille à la protection présidentielle
Des législateurs, des participants à l’événement et certains alliés du président ont critiqué la planification de la sécurité du dîner des correspondants, se demandant comment une personne telle que le tireur avait pu réserver une chambre à l’hôtel pour faire passer des armes en contournant le premier périmètre de sécurité.
Le représentant républicain du Texas Michael McCaul, président émérite de la commission de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants, a rapporté que les protocoles de sécurité pour Trump et le vice-président JD Vance pourraient devoir être modifiés.
«Je pense que les services secrets doivent reconsidérer la présence simultanée du président et du vice-président lors d’un événement de ce type», a-t-il dit lors de l’émission State of the Union de CNN.
Kari Lake, ancienne candidate républicaine malheureuse au poste de gouverneur de l’Arizona et choisie par Trump pour diriger l’Agence américaine pour les médias mondiaux, s’est plainte de ne pas avoir eu à présenter de pièce d’identité avec photo pour vérifier la validité de son billet lors de son entrée à l’hôtel pour le dîner des correspondants. «Je n’en reviens pas de voir à quel point la sécurité était laxiste», a-t-elle écrit sur X.
Les services secrets sont uniquement chargés de la sécurité des personnes qu’ils protègent, et non de l’événement lui-même, et l’agence s’est immédiatement félicitée de sa réaction, obtenant un soutien très médiatisé de la part de M. Trump lui-même.
«Notre protection à plusieurs niveaux fonctionne», a lancé le directeur Sean Curran samedi.
«Ces gars-là ont fait du bon travail hier soir. Ils ont vraiment fait du bon travail», a renchéri Trump dimanche lors d’une entrevue dans l’émission 60 Minutes de CBS News.
Garrett Graff, auteur de Raven Rock : L’histoire du plan secret du gouvernement américain pour se sauver lui-même — tandis que le reste d’entre nous meurt, a écrit dans une analyse des multiples niveaux de sécurité autour de Trump pendant le dîner: «Il semble que le système fonctionne globalement comme prévu, au milieu des compromis toujours nécessaires en matière de sécurité dans une société libre.»
Thomas D. Quinn, agent des services secrets à la retraite qui a contribué à la création des équipes d’intervention des services secrets, a publié sur X que «le plan de sécurité des services secrets pour le WHCD a fonctionné et que l’agresseur a été neutralisé».
«Tant que nous serons un peuple libre dans une nation éprise de liberté, les responsabilités des services secrets resteront immenses», a-t-il ajouté.
D’autres changements de sécurité à venir
Selon Ronald Kessler, auteur de In the President’s Secret Service: Behind the Scenes with Agents in the Line of Fire and the Presidents They Protect, les autorités envisageraient probablement d’installer un blindé autour des lieux où le président s’exprime, à l’extérieur comme à l’intérieur — un peu comme après la tentative d’assassinat de Butler, en Pennsylvanie, au plus fort de la campagne présidentielle de 2024.
Selon M. Kessler, les participants feront probablement l’objet de contrôles plus rigoureux à l’avenir, ce qui aggravera les files d’attente aux entrées, qui peuvent déjà prendre des heures à franchir. Un exemple de ce qui pourrait se produire s’est produit l’automne dernier, lorsque M. Trump a assisté à la finale masculine du tournoi de tennis de l’US Open et a provoqué des files d’attente massives aux contrôles de sécurité.
De tels événements soulignent les questions de sécurité complexes qui entourent la protection présidentielle dans un pays où les citoyens attendent de leurs dirigeants qu’ils se déplacent dans les espaces publics, organisent des rassemblements, assistent à des événements et se présentent devant la foule.
«Les présidents n’aiment pas avoir trop de protection», a affirmé M. Kessler. «De par leur nature, ils sont très extravertis. Ils veulent rencontrer les gens. Ils ne veulent pas être accusés d’être prisonniers de la Maison-Blanche. Ils essaieront donc de contourner certaines de ces mesures renforcées.»
Le Secret Service a pris en charge à plein temps la protection du président sous l’administration du président Theodore Roosevelt, qui est arrivé au pouvoir après l’assassinat de William McKinley en 1901. Roosevelt trouvait cependant la présence constante des services de sécurité fastidieuse et s’échappait parfois pour faire des randonnées ou des balades à cheval sans protection dans le Rock Creek Park de Washington, selon la White House Historical Association.
En 1981, le personnel de sécurité voulait que le président Ronald Reagan quitte le Washington Hilton, où la fusillade de samedi soir a eu lieu, par un garage couvert, a déclaré M. Kessler. L’équipe de Reagan craignait toutefois que cela ne donne une mauvaise image, et le président a été touché alors qu’il sortait par une issue à l’air libre, mais il a finalement survécu.
Après les coups de feu de samedi, des agents des services secrets ont encerclé Trump, qui a semblé trébucher légèrement alors qu’on l’emmenait à toute vitesse. Une autre équipe a déplacé Vance si rapidement qu’on aurait dit qu’elle allait le traîner dehors alors qu’il était encore assis sur une chaise de banquet.
«Tout ira bien»
Donald Trump a soutenu dimanche à l’émission 60 Minutes qu’il «ne facilitait pas la tâche» aux services secrets en étant «un peu lui-même».
«Je voulais voir ce qui se passait», a-t-il avoué. «Et à ce moment-là, nous avons commencé à réaliser que c’était peut-être un grave problème — un problème d’un autre genre — un problème grave.»
«Je les ai probablement fait agir un peu plus lentement. J’ai dit: “Attendez une minute, attendez une minute. Laissez-moi voir. Attendez une minute”», a-t-il confié.
Il a expliqué qu’il avait commencé à sortir, mais qu’ils ont dit: «Allez-vous-en, s’il vous plaît. Mettez-vous à terre.» «Je me suis donc mis à terre, et la première dame s’est mise à terre aussi», a-t-il poursuivi.
M. Trump a fait l’éloge à plusieurs reprises des services secrets et de son escorte, et il a insisté auprès de l’association des correspondants pour que le dîner soit reprogrammé. Il a confirmé que la sécurité serait «encore renforcée».
«Et ils auront un périmètre de sécurité plus étendu», a-t-il dit. «Tout ira bien.»