Alors que les projets législatifs du gouvernement britannique étaient présentés par le roi Charles III en personne, le premier ministre Keir Starmer luttait pour rester au pouvoir face au mécontentement croissant au sein de son propre parti.
Le faste et l’apparat traditionnels associés à l’ouverture officielle du Parlement ont été éclipsés par les intrigues politiques, en particulier les spéculations grandissantes selon lesquelles le ministre de la Santé, Wes Streeting, prévoyait de quitter le gouvernement de M. Starmer pour lancer une course à la direction dès jeudi.
Le premier ministre britannique a été exhorté par plus d’un cinquième des députés de son Parti travailliste à fixer un calendrier pour son départ. Certains ministres subalternes ont démissionné du gouvernement en signe de protestation, mais personne n’a encore contesté M. Starmer directement.
«Il est tout à fait absurde que le gouvernement présente ici un programme alors que ses ministres démissionnent et qu’une grande partie du parti estime que le premier ministre doit partir», a déclaré Kemi Badenoch, chef des conservateurs, le principal parti d’opposition, alors que les députés débattaient du programme du gouvernement.
Au bord du gouffre
Le mandat de premier ministre de M. Starmer est menacé par les pertes considérables subies par son parti lors des élections locales et régionales de la semaine dernière. Si ces résultats se reproduisaient lors de l’élection nationale qui doit avoir lieu d’ici 2029, le parti serait évincé du pouvoir.
Le Parti travailliste a été pris en tenaille par la droite et la gauche, perdant des voix au profit du parti anti-immigration Reform UK et du Parti vert, en plus des partis nationalistes en Écosse et au Pays de Galles.
Le Parti travailliste avait remporté une victoire électorale écrasante en 2024, chassant les conservateurs du pouvoir après 14 ans. Depuis, sa popularité du parti a chuté et M. Starmer en est largement tenu pour responsable.
Parmi les raisons invoquées figurent une série de faux pas politiques, une économie britannique en difficulté, un manque de vision perçu de la part du premier ministre et des doutes quant à son jugement. Le choix de M. Starmer de nommer Peter Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, malgré ses liens avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein, continue de le hanter.
Selon certains médias, M. Streeting devrait lancer une course à la direction dès jeudi. M. Streeting, dont l’ambition de devenir premier ministre est connue depuis longtemps, a rencontré M. Starmer mercredi matin pendant moins de 20 minutes.
Aucun des deux n’a révélé le contenu de leur conversation, mais le bureau de M. Starmer a insisté sur le fait que le ministre de la Santé avait le soutien total du premier ministre.
M. Starmer, qui affirme n’avoir aucune intention de démissionner, bénéficie du soutien de nombreux membres de son parti. Plus d’une centaine de députés ont signé une lettre soutenant que ce n’était «pas le moment» d’organiser une course à la chefferie.
«Nous devrions le laisser faire son travail, car c’est un homme politique sérieux et nous traversons une période très, très grave», a déclaré la ministre pour l’Irlande du Nord, Hilary Benn, à Sky News.
Le roi offre un répit au premier ministre
Dans un discours rédigé par le gouvernement et prononcé devant les députés pour présenter le programme législatif de l’année à venir, le roi a déclaré que l’économie, l’énergie et la sécurité nationale du Royaume-Uni seraient mises à l’épreuve alors que le pays fait face aux répercussions des guerres en Iran et en Ukraine.
Les mesures prévues comprennent un contrôle du coût de la vie, le renforcement des liens avec l’Union européenne et la facilitation de la construction de nouvelles infrastructures énergétiques.
S’engageant à lutter contre l’antisémitisme à la suite d’une série d’attaques contre la communauté juive ces derniers mois, le roi Charles a déclaré que le gouvernement «défendrait les valeurs britanniques» de décence et de tolérance.
La véritable question est de savoir si M. Starmer sera encore là pour mettre en œuvre les mesures annoncées dans son discours et, même en restant en fonction, s’il aura l’autorité nécessaire pour faire adopter ses propositions.
Dans son discours présentant son programme politique, M. Starmer n’a donné aucune indication laissant penser qu’il ne serait pas là pour faire adopter les projets de loi prévus.
«Ce discours du trône trace une voie différente, une voie porteuse de plus d’espoir, une voie qui considère le conflit en Iran, une guerre sur deux fronts, non pas comme une source d’inquiétude, mais comme une opportunité que nous devons saisir pour façonner l’avenir de notre pays, pour mettre fin au statu quo qui a laissé tomber les travailleurs, pour construire un Royaume-Uni plus fort et plus juste», a-t-il déclaré.