Une vidéo montrant Robert F. Kennedy Jr. en train de maîtriser deux serpents à mains nues a captivé les internautes mardi. Il s’agit de la dernière rencontre avec des animaux que le secrétaire américain à la Santé a partagée publiquement, suscitant à la fois la curiosité et, dans certains cas, l’inquiétude.
Kennedy a partagé sur ses comptes personnels de réseaux sociaux une vidéo dans laquelle on le voit attraper par la queue des couleuvres noires non venimeuses, précisant dans la légende qu’il les retirait de la terrasse du Dr Mehmet Oz, administrateur des Centers for Medicare and Medicaid Services.
Grand amateur de plein air, Kennedy a publié au fil des ans de nombreuses photos et vidéos de lui-même en interaction avec des animaux sauvages. Il a également partagé des anecdotes sur ces interactions, admettant notamment avoir un jour déposé une carcasse d’ours dans Central Park, à New York, pour faire une farce.
«Pourquoi?»
Les internautes ont réagi avec joie, incrédulité et indignation à la dernière vidéo de Kennedy, qui montre les serpents mordant en direction de ses doigts tandis qu’Oz lui pose des questions sur les serpents. On entend la femme de Kennedy, l’actrice Cheryl Hines, dire «Pourquoi ?» et demander à son mari de les relâcher.
Les herpétologues ont déclaré que l’espèce présente dans la vidéo est en grande partie inoffensive pour l’homme, même si elle mord. Mais ils ont ajouté que les gens devraient être conscients du stress que la manipulation des serpents peut causer à ces animaux, et éviter de les attraper par la queue comme le fait Kennedy dans la vidéo, car cela peut causer des blessures à leur colonne vertébrale.
«Ce n’est pas ainsi que je manipulerais les serpents, mais je suis une professionnelle qualifiée», a déclaré Bonnie Keller, herpétologue et ancienne membre du conseil d’administration de la Virginia Herpetological Society.
Sean McKnight, directeur des programmes de l’association à but non lucratif Rattlesnake Conservancy, a déclaré qu’il encourageait les gens à réduire au minimum la durée pendant laquelle ils manipulent tout type d’animal sauvage, car ils «risquent de stresser les animaux plus que nécessaire».
Pas sa première fois
Au début du mois, Kennedy a publié une photo de lui tenant un oiseau dans sa main fermée, dans ce qu’il a décrit comme le sauvetage d’un étourneau à l’aéroport de Dulles, dans le nord de la Virginie.
En 2024, alors qu’il était candidat à la présidence, il a publié une vidéo de lui-même utilisant un petit filet et une truelle pour capturer un serpent à sonnettes dans l’allée de sa maison en Californie. Dans cette vidéo, il saisit prudemment le serpent venimeux à mains nues et montre ses crocs à la caméra. M. McKnight a déclaré qu’il ne conseillait à personne de manipuler des serpents à sonnettes de cette manière, car il est impossible de les maîtriser en toute sécurité avec les mains.
Toujours en 2024, Kennedy a suscité des critiques lorsqu’il a admis avoir ramassé une carcasse d’ours sur le bord de la route et l’avoir placée à Central Park pour faire une farce en 2014. Il a déclaré à l’époque qu’il ramassait des animaux tués sur la route depuis «toujours» et qu’il avait même eu un jour «un congélateur plein» chez lui. Sa porte-parole de campagne, Stefanie Spear, aujourd’hui conseillère principale au ministère de la Santé, a expliqué que les animaux tués sur la route permettaient à Kennedy, fauconnier de longue date, de nourrir ses oiseaux.