Quatre ouvriers sont décédés jeudi après avoir été percutés par un train alors qu’ils effectuaient des travaux d’entretien sur une voie ferrée près de Tokyo, a déclaré à l’AFP un responsable des pompiers.
«Les quatre personnes ont été déclarées mortes», a dit un responsable des pompiers après l’accident survenu dans la ville de Kanuma, à environ 130 km au nord de la capitale.
Dans un premier temps, les pompiers avaient indiqué avoir reçu un appel à 10h47 (heure locale) après l’accident, qui s’est produit dans la gare de Shin-Kanuma.
«Lorsque les secours sont arrivés sur place, trois ouvriers étaient encore coincés sous le train, tandis que le quatrième se trouvait sur le quai», a déclaré à l’AFP un membre des pompiers, ajoutant qu’ils étaient tous inconscients lorsqu’ils ont été évacués vers un hôpital.
Selon la chaîne Nippon TV, les ouvriers désherbaient les abords de la voie ferrée au moment de l’accident. L’agence de presse Kyodo rapporte de son côté que le train circulait sur la ligne reliant Tokyo à Nikko, une ville très prisée des touristes.
«Nous avons entendu un bruit sourd. Puis le train s’est immobilisé en urgence avec un freinage si brutal qu’il était impossible de rester debout», a déclaré à la chaîne de télévision publique NHK un passager âgé de 40 ans.
«Une annonce a indiqué: “nous allons nous arrêter pour identifier l’origine du bruit”, puis nous sommes restés bloqués pendant un moment sans pouvoir descendre», a ajouté cet homme, cité par la chaîne.
Les chemins de fer japonais affichent l’un des meilleurs bilans de sécurité au monde, les accidents mortels étant extrêmement rares grâce notamment à un niveau élevé de maintenance et de formation, ainsi qu’à l’utilisation de technologies avancées.
Le plus grave accident ferroviaire dans l’archipel depuis le début de ce siècle s’est produit en avril 2005, lorsqu’un train de banlieue a déraillé aux heures de pointe avant de s’écraser contre un immeuble dans la banlieue d’Osaka, dans l’ouest du Japon.
L’accident a fait 107 morts et plus de 500 blessés. Un autre accident impliquant un train de marchandises et un train de passagers a fait 161 morts en 1963.
Par ailleurs, les chemins de fer nippons se félicitent qu’il n’y ait jamais eu de mort parmi les passagers à cause d’un déraillement ou d’une collision sur le réseau de trains à grande vitesse, les «Shinkansen».