Deux marins du porte-avions américain Abraham Lincoln, en pleine escale en Thaïlande après neuf mois en mer entachés d’une polémique, ont été renvoyés à bord après une altercation sous l’emprise de l’alcool, a fait savoir la police vendredi.
Les forces de l’ordre ont reçu tôt jeudi le signalement d’une «petite bagarre» impliquant deux marins près de Walking Street, quartier au cœur de la vie nocturne dans la station balnéaire de Pattaya, a indiqué à l’AFP le chef de la police locale, Anek Srathongyoo.
«Les marins étaient saouls et ils se battaient, ce qui faisait beaucoup de bruit», a-t-il relaté, parlant d’un épisode «anodin».
D’après ce responsable, c’est uniquement pour éviter que la situation ne dégénère que les habitants ont alerté la police.
Les deux marins n’ont pas été mis en examen, puisqu’«ils n’ont violé aucune loi thaïlandaise», a-t-il ajouté.
La marine américaine a finalement décidé de les renvoyer à bord de leur navire, de même source.
Après plus de 280 jours en mer, quelque 5000 membres d’équipage du navire séjournent depuis mercredi et jusqu’à dimanche à Pattaya, où les soldats américains en permission avaient l’habitude de se rendre durant la guerre du Vietnam.
Le navire, qui a servi dans le cadre de la guerre lancée par Israël et les États-Unis en février contre l’Iran, s’est retrouvé au cœur d’une polémique sur les conditions de vie à bord.
Des informations faisant état de pénuries alimentaires, de problèmes de plomberie et de marins désespérés ont suscité des critiques aux États-Unis, où le conflit est de plus en plus impopulaire.
Le chef de la police locale a dit n’avoir relevé aucun autre événement notable depuis l’arrivée de l’Abraham Lincoln.
Les marins sont «jeunes, bien élevés et respectueux de la loi», a affirmé à l’AFP Nattakamol Chartmontri, masseuse de 48 ans travaillant à Pattaya depuis plusieurs années.
Les commerces de la station espéraient un regain d’activité à l’occasion de cette escale, en basse saison touristique. Mais la masseuse a dit ne relever aucune «différence importante».