Le ministre de la Défense américain Pete Hegseth a proposé mercredi la création d’un nouveau dispositif de défense «ambitieux» avec l’ASEAN, affirmant aux dirigeants du bloc que ce partenariat pourrait les aider à traverser des années d’une «importance cruciale» à l’avenir.
Les États-Unis renforcent leurs partenariats régionaux en matière de défense ces dernières années, invoquant la nécessité de préserver un «Indo-Pacifique libre et ouvert», au moment où la Chine multiplie les démonstrations de force dans la région.
S’exprimant avant une réunion avec les responsables de la Défense de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) aux Philippines, M. Hegseth a salué ce qu’il a qualifié de «pragmatisme» de la région.
«Nous ne serons pas d’accord sur tout, et ce n’est d’ailleurs pas nécessaire», a-t-il assuré, appelant à une coopération là où les intérêts communs se recoupent.
«Alors que nous nous tournons vers l’avenir de cette région, j’aimerais que nous soyons encore plus ambitieux (…) Nous proposons de travailler ensemble pour élaborer un cadre de coopération en matière de défense entre les États-Unis et l’ASEAN», a déclaré M. Hegseth, sans donner plus de détails.
«Je tiens à souligner que ces prochaines années seront d’une importance cruciale», a-t-il prévenu.
M. Hegseth a également appelé au renforcement de la «connaissance du domaine maritime» et à une coopération approfondie entre les forces navales.
Les Philippines, alliées des États-Unis, se confrontent depuis des années à Pékin au sujet de zones contestées en mer de Chine méridionale.
La présence militaire et de garde-côtes chinois dans les zones en question a presque doublé en septembre, a indiqué Manille en octobre.
Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a rencontré M. Hegseth plus tôt en marge de l’événement organisé à Cebu. Les deux hommes ont discuté d’un dispositif de défense «dans la première chaîne d’îles», allant du Japon jusqu’aux Philippines.
Ils se sont également engagés à poursuivre leur «étroite coordination» en matière de production de munitions.