Peu après que la Russie a exhorté jeudi les Panaméens à mesurer les conséquences d’une participation à la guerre en Ukraine, la police du pays d’Amérique centrale a annoncé l’arrestation en flagrant délit d’un recruteur présumé.
Le gouvernement panaméen reconnaît que plus d’une vingtaine de ses ressortissants ont pris part à ce conflit, tant dans les rangs ukrainiens que russes. Il précise qu’au moins l’un d’entre eux a trouvé la mort et que plusieurs sont portés disparus.
Selon le ministère des Affaires étrangères du Panama, certaines de ces personnes «savaient exactement» qu’elles étaient recrutées pour le conflit, tandis que d’autres auraient été trompées par de fausses offres d’emploi.
Un Panaméen a été arrêté à l’aéroport de Tocumen, à Panama City, d’où il s’apprêtait à voyager avec deux de ses compatriotes à qui il avait proposé du travail, a annoncé la police jeudi dans un communiqué.
Le suspect est «lié à un réseau criminel se livrant à des crimes contre l’humanité, sous la forme de traite des êtres humains», indique le communiqué.
D’après l’enquête, le suspect aurait recruté des citoyens panaméens «au moyen de fausses offres d’emploi afin de les transférer et de les enrôler à des fins liées à la guerre entre la Russie et l’Ukraine», est-il encore détaillé.
«Conflit violent»
Aux personnes voulant s’enrôler, la diplomatie russe au Panama a lancé un avertissement jeudi.
«Ce qui pourrait les attendre ne serait pas une “superproduction hollywoodienne” et encore moins un “safari dans le désert irakien”», a fait remarquer l’ambassadeur de Russie au Panama, Konstantin Gavrilov, dans une lettre diffusée sur les réseaux sociaux de la mission diplomatique.
«Il s’agit de l’un des conflits les plus violents du XXIe siècle, dont la dure réalité implique l’utilisation de multiples armements de pointe» qui entraînent «inévitablement un nombre élevé de victimes», poursuit le texte.
M. Gavrilov a rappelé que dans son pays, il est légal pour un étranger de s’enrôler volontairement dans les forces armées, mais a nié que l’ambassade russe serve d’intermédiaire pour le recrutement.
«La Russie ne soutient ni n’exige les méthodes trompeuses d’enrôlement de volontaires», a-t-il affirmé.
Le ministère des Affaires étrangères panaméen a récemment dit avoir demandé à plusieurs reprises aux représentations des gouvernements russe et ukrainien au Panama des informations sur la situation de leurs ressortissants.
Le parquet panaméen a de son côté ouvert des enquêtes à la suite de plaintes déposées par des proches concernant des recrutements trompeurs, une situation également signalée dans d’autres pays d’Amérique du Sud.