Un puissant séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama vendredi matin, faisant trembler les bâtiments de la capitale et provoquant des évacuations.
Le séisme, qui a été ressenti jusqu’en Colombie voisine, avait son épicentre à environ 10 kilomètres au sud-ouest de la localité isolée de Pitaloza Arriba, dans la province centrale de Herrera, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). Il s’est produit à une profondeur de 10 kilomètres. L’USGS avait initialement annoncé une magnitude de 8, avant de la réviser à 7,6, puis à 7,7.
Visiblement secoués, les habitants de la ville de Panama se sont rassemblés dehors vendredi, dans l’attente d’informations sur les conséquences du séisme. Des répliques ont suivi, l’USGS en ayant enregistré une de magnitude 5,8 et une autre de magnitude 5,5.
«Nous l’avons ressenti très fortement. Cela a fait tomber des objets dans la cuisine, mais nous allons bien, même si nous avons très peur», a raconté par téléphone à l’Associated Press Rosendo Domínguez, 60 ans, originaire de la province de Herrera, où le séisme a frappé. «Tout le monde est dehors, effrayé.»
Omar Smith, du Service national de protection civile, a déclaré sur la chaîne d’information Telemetro Reporta que les dégâts se concentraient dans les provinces centrales de Veraguas, Herrera et Los Santos. Il a précisé qu’aucun dégât n’avait été signalé dans la capitale, connue pour ses centaines de gratte-ciel.
M. Smith a dit que plusieurs blessés avaient été signalés, dont une personne touchée par des débris provenant d’un bâtiment qui s’est partiellement effondré dans la ville de Penonomé. Il a confirmé un effondrement partiel et des fissures à la cathédrale située sur la place principale du district, ainsi que des dégâts au bâtiment abritant le bureau du gouverneur et à l’hôtel Dos Continentes. Aucune victime n’a été immédiatement signalée.
Le président panaméen, José Raúl Mulino, a appelé au calme vendredi, en écrivant sur X: «Ce qui s’est passé ne doit pas servir à semer la panique ou à provoquer des troubles.»
L’Autorité du canal de Panama a rapporté que les opérations se poursuivaient normalement sur cette voie commerciale mondiale essentielle. Elle a précisé que sa priorité était la sécurité des employés, des navires et des équipages, et que des équipes techniques spécialisées inspectaient les installations afin de détecter d’éventuels dégâts.
Le Panama est situé le long de la «ceinture de feu», un arc de 40 000 kilomètres de volcans et de failles autour du bassin du Pacifique, où se produisent la plupart des séismes mondiaux.
Le National Weather Service a diffusé vendredi une alerte au tsunami pour les côtes du Panama, de la Colombie, de l’Équateur, du Nicaragua et du Guatemala. Il a averti que des vagues pouvant atteindre entre un à trois mètres au-dessus du niveau de la marée pourraient se produire dans certaines zones côtières du Panama.
Des alertes ont également été émises au Salvador et jusqu’à l’île de Pâques, située à environ 3500 kilomètres au large des côtes chiliennes. Le gouvernement chilien a placé l’île sous alerte préventive.
Des pays voisins ont adressé des messages de soutien vendredi après-midi. Le président colombien Abelardo de la Espriella, dont le pays a récemment été frappé par des tremblements de terre, a exprimé sa solidarité avec le peuple panaméen et son gouvernement en ces «moments difficiles».
«Le Panama n’est pas seul ! Vous pouvez compter sur le soutien de la Colombie et sur notre entière volonté de fournir toute l’aide nécessaire», a-t-il écrit sur X.
L’ambassade des États-Unis au Panama a affirmé qu’elle «suivait de près» les conséquences du séisme et s’assurait du bien-être de ses ressortissants au Panama, une destination de retraite très prisée des Américains.
Les candidats d’OD sont en «sécurité»
Le séisme est arrivé alors que la production d’Occupation Double se déroule au Panama. L’équipe a rassuré les téléspectateurs vendredi.
«Dans la dernière heure, un tremblement de terre a été ressenti au Panama, son épicentre était situé à plusieurs centaines de kilomètres des villas d’Occupation Double et OD Tentation au Soleil. Tous les candidats et l’équipe de production J sont en sécurité et se portent bien», a-t-on écrit dans une publication sur les réseaux sociaux.
Activités «normales» sur le canal
Environ deux heures après le déclenchement du séisme, les opérations se poursuivaient «normalement» sur le canal du Panama après le séisme de magnitude, selon ce qu’a annoncé le gestionnaire de la voie maritime.
«Les protocoles d’urgence ont été activés» et les installations sont en train d’être inspectées «afin d’identifier d’éventuels dommages» sur ce canal reliant les océans Pacifique et Atlantique, a indiqué l’Autorité du canal de Panama (ACP) dans un communiqué.