Un épais voile de smog recouvrait la capitale indienne tôt lundi matin, après que des feux d’artifice ont illuminé le ciel de New Delhi lors des célébrations de Diwali, aggravant des niveaux de pollution déjà dangereusement élevés et exacerbant la crise saisonnière de pollution atmosphérique qui frappe la ville chaque année.
Malgré les restrictions sur les feux d’artifice, les habitants de New Delhi ont célébré dimanche soir la fête hindoue des lumières, leurs pétards rejetant de la fumée et des particules fines dans l’atmosphère. Lundi matin, l’indice de qualité de l’air a dépassé 350 dans plusieurs quartiers de la capitale, atteignant le niveau «grave» et présentant des risques sanitaires importants.
Les stations de surveillance réparties dans toute la ville ont enregistré des niveaux tout aussi alarmants, tandis que la visibilité se détériorait à mesure qu’une brume grise recouvrait les rues et les gratte-ciel.
En octobre, la Cour suprême indienne avait cherché à limiter la pollution liée à Diwali en restreignant l’utilisation des pétards conventionnels et en n’autorisant que des «pétards verts» approuvés, sous certaines conditions, pendant des plages horaires de trois heures le samedi et le dimanche.
Ces pétards produisent moins d’émissions, mais ne sont pas exempts de pollution. Ils rejettent tout de même des particules fines et d’autres polluants, aggravant ainsi la qualité de l’air déjà dangereuse de la ville.
New Delhi et sa région métropolitaine, qui comptent plus de 30 millions d’habitants, figurent régulièrement parmi les zones les plus polluées au monde pendant l’hiver. La pollution s’aggrave puisque les feux d’artifice de Diwali coïncident avec un temps plus frais et les montées de fumée provenant des feux de résidus de culture dans les États voisins du Pendjab et de l’Haryana.
Après la récolte du riz, les agriculteurs brûlent souvent les tiges restantes afin de dégager leurs champs en vue de la prochaine saison des semis. La fumée dérive vers New Delhi, s’ajoutant à la pollution provenant des véhicules, des industries, de la poussière de chantier et d’autres sources locales.
Le problème devient particulièrement grave à la fin octobre et en novembre, lorsque les températures plus fraîches, les faibles vitesses de vent et les conditions atmosphériques stagnantes empêchent les polluants de se disperser. Il en résulte un épais brouillard qui peut persister au-dessus de la capitale et de ses environs pendant plusieurs jours.
Les autorités de New Delhi ont mis en place une série de mesures visant à réduire la pollution, notamment des limitations des activités de construction et des restrictions concernant les générateurs diesel, tandis que les tribunaux ont cherché à imposer des restrictions sur les feux d’artifice. Ces mesures n’ont cependant pas empêché le retour d’une pollution sévère chaque année.
Des écologistes affirment que des solutions à long terme, telles que des énergies plus propres et des contrôles plus stricts des émissions des véhicules, sont nécessaires pour prévenir cette crise annuelle.