La relation de proximité entre Donald Trump et sa proche collaboratrice Natalie Harp s’est de nouveau retrouvée sous les projecteurs cette semaine, après que le média américain The Daily Beast a publié deux lettres de celle-ci adressées au président.
«Je veux que tout aille toujours bien entre nous», a écrit Harp dans l’une de ces lettres en 2023, qui ont été imprimées et signées, rapporte aussi CNN. La missive se terminait par «De tout mon cœur, Natalie». Des extraits de l’une de ces lettres avaient déjà été publiés par le New York Times.
«Je ne veux vous apporter que de la joie. Je suis désolé d’avoir perdu ma concentration. Vous êtes tout ce qui compte pour moi. Je ne veux jamais vous décevoir. Merci d’être mon gardien et mon protecteur dans cette vie», peut-on lire dans une lettre datée de 2023.
Dans une autre lettre, Harp évoque leur relation à l’époque où elle animait une émission sur la chaîne conservatrice One America News Network.
«Les jours où vous m’appeliez, à l’époque où j’animais mon talk-show, et où on parlait de tout et de rien me manquent. J’aimerais retrouver cette complicité. On ne devrait pas être obligés de parler de travail tout le temps !!», écrit-elle.
«Et s’il vous plaît, quand je me tromperai, vous me le direz ? Vous avez tout à fait le droit de m’engueuler, si besoin est, quand je le mérite, parce que personne ne me connaît mieux ni ne tient plus à moi que vous.»
CNN n’a pas confirmé de source indépendante que Natalie Harp a rédigé ou écrit ces lettres à Donald Trump en 2023. De son côté, The Daily Beast mentionne que l’auteur Michael Wolff a mis la main sur ces documents alors qu’il rédigeait un livre sur la campagne de M. Trump pour 2024.
Le porte-parole de la Maison-Blanche, Davis Ingle, a pris la défense de Harp dans une déclaration à CNN, affirmant qu’elle était «l’une des collaboratrices les plus loyales et les plus travailleuses de l’équipe du président Trump». Mais des responsables de la Maison-Blanche ont reconnu en privé ces derniers jours que ces attaques plus virulentes et généralisées avaient eu pour effet pervers d’attirer davantage l’attention sur la relation entre Harp et Trump.
La controverse et la colère de la Maison-Blanche
La relation entre Donald Trump et Natalie Harp a été révélée au grand public lundi après qu’une question d’une journaliste de CNN sur sa nature lui a valu de subir les foudres du président américain.
«Un jour vos enfants tomberont sur votre question dégoûtante et inhumaine. Ils seront écœurés», a attaqué sur X un compte de l’administration américaine, Rapid Response 47, à l’intention de Kristen Holmes.
Dans un autre message, ce même compte accuse cette correspondante de la chaîne à la Maison-Blanche d’avoir asséné un «coup bas contre l’une des assistantes du président Trump» pendant une séance de questions-réponses dans le Bureau ovale.
«Les responsables publics sont libres de contester des informations avec lesquelles ils ne sont pas d’accord, mais attaquer personnellement des journalistes pour leurs questions est indigne de la fonction et contraire à la liberté de la presse», a réagi CNN dans un communiqué de soutien à la journaliste.
Kristen Holmes avait interrogé le président américain sur des propos tenus pendant un meeting par le sénateur démocrate de Géorgie Jon Ossoff, qui a reproché à Donald Trump de privilégier ses centres d’intérêt personnels à son travail de président.
«Il veut construire sa salle de bal et voyager avec Natalie», a dit cet élu, en référence à Natalie Harp, une assistante dont plusieurs médias soulignent l’omniprésence auprès de Donald Trump.
Le président américain n’a pas réellement répondu quand Kristen Holmes lui a demandé de réagir à ces propos.
Un peu plus tard, alors que l’échange entre les journalistes et le président américain se poursuivait, ce dernier s’en est pris frontalement à la correspondante de CNN, qui tentait cette fois de l’interroger sur le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.
«Tais-toi!», lui a dit plusieurs fois le milliardaire de 80 ans, connu pour attaquer les femmes journalistes avec une virulence particulière.
«Vous êtes une personne bruyante et turbulente», a-t-il poursuivi, en attaquant également la chaîne CNN, accusée de propager de «fausses informations.»
Les commentaires de Jon Ossoff ont piqué à vif l’équipe de communication de l’exécutif.
Plus tôt dans la journée, le directeur de la communication de la Maison-Blanche Steven Cheung avait posté sur X l’extrait du discours évoquant l’assistante de Donald Trump et insulté le sénateur démocrate, en l’accusant d’être une «pauvre mauviette» qui «hait son pays.»
Un porte-parole de l’exécutif, Davis Ingle, a lui traité Jon Ossoff de «poids plume» et de «théâtreux efféminé» sur la même plateforme.
Une proximité qui remonte à plusieurs années
Mardi, CNN mentionnait que Natalie Harp avait voyagé en compagnie de Donald Trump à bord d’un VUS en octobre 2023, lorsque celui-ci se rendait à une comparution devant le tribunal à New York. «Il n’y avait pas de place pour elle dans l’automobile, mais elle a insisté en affirmant que Trump lui avait personnellement demandé d’être présente et elle était bien décidée à ne pas être laissée pour compte», rapportait le réseau américain.
Des responsables au fait de son rôle ont déjà confié à CNN que Harp était omniprésente dans l’entourage de Trump. «Mais contrairement aux précédents secrétaires de cabinet et aux conseillers du président — comme l’ancienne secrétaire personnelle de Trump, Madeleine Westerhout, qui a également joué le rôle de filtrage de l’information pour le président au cours de son premier mandat, elle ne siège pas à l’extérieur du Bureau ovale, mais à l’intérieur même de celui-ci», souligne le média.
Les personnes au fait du dossier consultées par CNN ont ajouté que Harp et le président américain parlaient parfois jusqu’à tard la nuit des publications de Trump sur les réseaux sociaux et qu’elle servait d’intermédiaire aux dirigeants étrangers souhaitant s’entretenir avec lui.
Avec de l’information de CNN et de l’Agence France-Presse