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Au lendemain de son retour chez lui, après ce que Shahid Mahmood décrit comme l’expérience la plus terrifiante de sa vie, cet ingénieur en informatique originaire de Belleville, en Ontario, continue de porter son uniforme de prisonnier israélien, dans le but de se l’approprier.
Sur cet ensemble composé d’un chandail et d’un pantalon de survêtement gris, les mots «FREE GAZA» sont désormais inscrits en gros caractères sur le devant, à côté du texte en hébreu.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News
Shahid Mahmood retrousse ses manches pour montrer qu’il a encore des cicatrices aux poignets, causées par les attaches en plastique que, selon lui, les soldats israéliens lui ont mises, ainsi qu’à des centaines d’autres personnes, lorsque leur flottille, qui tentait d’apporter de l’aide à Gaza, a été interceptée par les forces navales israéliennes, il y a environ une semaine.
«J’ai encore des ecchymoses et des coupures ici, sur mes poignets. Les mains sont attachées très serré avec ces liens en plastique, et ils le font exprès», a-t-il dit dimanche à CTV News depuis son domicile de Belleville, en montrant ses deux poignets – puis en baissant son col pour montrer la cicatrice sur son cou datant du moment où, selon lui, des soldats israéliens lui ont «arraché» son gilet de sauvetage.
M. Mahmood affirme avoir reçu deux coups de poing au torse alors qu’il était fouillé par les soldats et soumis à une fouille à nu, avant d’être transféré sur des navires israéliens puis emmené dans une prison israélienne. Mais il affirme que d’autres membres ont subi un traitement bien pire.
«J’entendais (leurs) pleurs, leurs cris, et j’entendais des coups de poing et des coups violents», a-t-il mentionné, alors qu’il attendait que d’autres membres de leur flottille soient emmenés dans un conteneur maritime qui servait de prison de fortune. «Je les entendais jeter les gens par terre, contre les parois du conteneur, les bousculer, et j’entendais leurs cris de douleur.»
«C’est le moment le plus douloureux de ma vie dont j’ai jamais été témoin – et, l’un après l’autre, nous entendons ces cris et nous restons là, horrifiés, attendant que la personne suivante arrive pour voir à quel point cela peut paraître douloureux», a-t-il ajouté. «La personne qu’ils ont jetée à l’intérieur boite… a des ecchymoses au visage, ou à quelque chose d’autre de cassé.»
Shahid Mahmood raconte que lorsqu’ils ont croisé pour la première fois les forces israéliennes en eaux internationales, les soldats ont tiré sur leur bateau pour les forcer à s’arrêter. Une fois qu’ils sont montés à bord et ont attaché tous les membres de la flottille avec des liens en plastique, ils ont été transportés vers ce qu’il décrit comme des conteneurs maritimes transformés en prisons – où on leur a donné un minimum de nourriture et d’eau, et où plusieurs personnes ont été battues à plusieurs reprises.
«L’accueil, c’est une raclée», a-t-il expliqué. «Ils vous frappent à coups de pied et avec la crosse de leurs fusils, ils vous martèlent et vous jettent par terre et contre les parois du conteneur… Puis ils vous jettent au milieu de l’espace ouvert du conteneur.»
«Il y avait une centaine de personnes à l’intérieur, (mais) c’est comme les conteneurs que l’on voit sur les camions. Ce n’est pas immense et cela ne peut pas contenir une centaine de personnes à moins qu’elles ne soient toutes debout», a-t-il précisé. «Il n’y avait pas de place pour s’asseoir et il y avait des blessés, des gens qui ne pouvaient pas se tenir debout… Ils s’appuyaient simplement contre les autres, et il n’y avait pas d’eau – c’était le plus gros problème.»
Abus généralisés à bord de la flottille
La flottille Global Sumud dénonce des abus généralisés à l’encontre des plus de 400 membres issus de plus de 40 pays qui ont traversé la Méditerranée à bord de dizaines de navires pour tenter d’apporter de l’aide à Gaza, notamment des denrées alimentaires, du lait en poudre pour bébés et des trousses médicales.
La coalition d’activistes internationaux affirme que pendant leur transport, leur détention dans des conteneurs maritimes puis leur transfert vers une prison à terre, des «agressions et des actes de torture» généralisés ont eu lieu, notamment l’utilisation de balles en caoutchouc, de tasers et de grenades assourdissantes.
Le groupe de la flottille affirme également que des soldats israéliens se sont livrés à diverses formes de violences sexuelles, y compris «de multiples cas de viols».
Le premier ministre Mark Carney a qualifié mercredi de «inacceptable» le «traitement abominable» infligé aux membres de la flottille. De plus, la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a déclaré que le Canada « condamne sans équivoque» les mauvais traitements infligés à ses citoyens en Israël, ajoutant que les responsables de ces abus « doivent être tenus pour responsables ».
L’administration pénitentiaire israélienne a réfuté ces allégations, les qualifiant de fausses et affirmant que tous les détenus avaient été «détenus conformément à la loi», qualifiant ces allégations de «fausses et totalement dénuées de fondement factuel» dans une déclaration à Reuters.
«Nous étions attaqués deux fois par jour par une équipe de commandos qui entrait dans la zone de la prison, lançait des grenades (paralysantes) et nous demandait de faire tout ce qu’ils voulaient que nous fassions – passer derrière la ligne noire, nous mettre en rang dans un ordre précis, nettoyer les conteneurs.»
— Ehab Lotayef de Montréal
Ehab Lotayef, de Montréal, est également rentré chez lui samedi sous les acclamations et le soutien d’un rassemblement pro-palestinien qui se tenait dans la zone des arrivées de l’aéroport international Trudeau.
Il a embrassé les dizaines de participants, son sourire et son soulagement visibles accompagnés d’une main bandée, qu’il a attribuée à un soldat israélien qui s’était jeté sur lui avec un couteau pendant sa captivité.
«Quand je trouvais une personne âgée ou quelqu’un de plus faible ou qui avait besoin de médicaments, je leur donnais un peu d’eau… je suppose qu’un des soldats n’a pas du tout apprécié cela», a-t-il expliqué à CTV News samedi, après son arrivée.
«Il m’a pris pour cible personnellement avec le couteau qu’il tenait à la main, et il m’a poignardé entre ces deux doigts», a indiqué Ehab Lotayef, en montrant les points de suture sur sa main.
Il a déclaré avoir également été battu pendant plusieurs jours, ainsi que d’autres membres de la flottille, et avoir subi des mauvais traitements.
«Ils ont un conteneur qui sert de salle de torture, et quand on y passe, on se fait simplement tabasser », a-t-il affirmé. «Certaines personnes ont eu des côtes cassées ; je soupçonnais un poumon perforé.»
«Ensuite, ils nous jettent dans la zone de la prison, qui est entourée de quatre conteneurs», a-t-il poursuivi. «On ne nous avait donné que des bouteilles d’eau et du pain.»
Quant à Shahid Mahmood, il estime que le prix qu’il a payé valait la peine pour remettre les habitants de Gaza sous les feux de l’actualité, ajoutant qu’il embarquerait sans hésiter sur une autre flottille si cela permettait d’apporter de l’aide aux Palestiniens en situation d’insécurité alimentaire.
«J’y retournerais si nécessaire», a-t-il dit. «Je me sens soulagé d’être de retour auprès de ma famille, et privilégié de ne pas avoir eu à endurer toute la douleur et l’horreur que les Palestiniens doivent subir chaque jour de leur vie.»
«Je me sens privilégié de pouvoir voir ma famille et que ma famille puisse me voir vivant, ce que la plupart des enfants palestiniens n’ont pas la chance de voir», a-t-il conclu.
