Adoptant un ton conciliant, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a dit mercredi s’attendre à une visite «très positive» du président chinois Xi Jinping aux États-Unis en septembre, à l’issue d’une rencontre avec son homologue chinois aux Philippines.
«Nous avons beaucoup parlé de la visite de septembre, et en réalité, celle-ci (cette réunion aux Philippines) visait simplement à préparer le terrain pour une nouvelle visite fructueuse. Je pense que le président Xi aura une visite très positive lorsqu’il se rendra à Washington», a déclaré M. Rubio à des journalistes après une réunion de plus d’une heure avec Wang Yi en marge d’une réunion de l’ASEAN à Manille.
La visite de Xi Jinping aux États-Unis n’est pas officiellement confirmée mais M. Rubio a clairement indiqué que la Maison-Blanche s’attendait à ce qu’elle ait lieu.
«Il faut que nous entretenions des relations, et il existe manifestement des domaines où les divergences sont importantes», a-t-il relevé.
«Nous devrons les surmonter, et je pense que ces divergences persisteront dans un avenir prévisible. Notre rôle consiste en quelque sorte à les gérer de manière à ce qu’elles ne deviennent jamais incontrôlables», a insisté le chef de la diplomatie américaine.
Pour sa part M. Wang a engagé les États-Unis à «respecter les intérêts essentiels de la Chine», et à «gérer réellement les différences (…), laissant cette année d’opportunité pour les relations Chine-USA devenir une réalité», selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères mercredi soir.
M. Wang a aussi «exposé la position solennelle de la Chine à l’égard d’une série de mots et actions négatives de la partie américaine», selon ce communiqué, sans autre précision sur les sujets en question.
La réunion entre Marco Rubio et son homologue chinois intervenait après les accusations du président Trump au sujet d’ingérences de Pékin dans les élections américaines. Interrogé à ce sujet par des journalistes, M. Rubio a déclaré qu’ils «n’en avaient pas parlé».
Donald Trump s’était rendu en Chine au printemps dernier. Malgré des différends avec Xi Jinping et leur rivalité stratégique, le président américain ne cesse de vanter ses bonnes relations avec le dirigeant chinois.
La rencontre entre MM. Rubio et Wang Yi survenait sur fond de condamnations américaines des agissements de la Chine en mer de Chine méridionale, après un accrochage lundi avec des marins philippins.
Lors d’une réunion mercredi entre M. Wang et son homologue philippine Theresa Lazaro, le plus haut diplomate chinois a jugé que les Philippines «ont agi d’une manière contraire à celle des autres pays de la région, devenant une source de perturbation pour la paix et la stabilité régionales», selon un communiqué de la diplomatie chinoise.
Pour sa part Mme Lazaro «a réitéré la vive protestation des Philippines contre les actions violentes commises par des membres de la China Coast Guard», en référence à l’affrontement sur un haut-fond, selon un communiqué du ministère philippin des Affaires étrangères.
Dans une tribune publiée dans la presse philippine mardi, M. Rubio a mis en avant l’engagement américain «en faveur de la liberté de navigation en Asie du Sud-Est» qu’il a réaffirmé mercredi devant l’ASEAN, ainsi que lors de diverses réunions dont avec les pays du Quad (Inde, Japon, Australie).