L’ouragan Simon a frappé dimanche la côte pacifique du Mexique en tant que tempête de catégorie 3. Son centre est resté tout près des côtes tandis que ses vents les plus violents et ses pluies les plus intenses s’abattaient sur les habitants vivant entre la Sierra Madre et l’océan.
Le centre de l’ouragan a tournoyé parallèlement à la côte, se rapprochant de la région de Puerto Vallarta, où ses vents et ses pluies les plus destructeurs devaient frapper vers minuit et se poursuivre jusqu’à lundi matin.
Ses vents maximums soutenus se sont affaiblis dimanche soir pour atteindre 185 kilomètres/heure (km/h), selon le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami, mais il devait tout de même rester un ouragan dangereux.
Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les habitants de Puerto Vallarta et de ses environs, une destination touristique très prisée de l’État de Jalisco. Juste à l’intérieur des terres et en amont des zones touristiques, de nombreux Mexicains vivent dans des communautés où les habitations risquent de ne pas résister à la tempête.
Dimanche en fin de journée, le centre de Simon se déplaçait vers le nord-ouest, à environ 75 kilomètres au sud de Cabo Corrientes, à une vitesse d’environ 7 km/h.
Philippe Papin, spécialiste du centre des ouragans, a déclaré que cette pointe la plus occidentale du Mexique continental était la zone la plus susceptible d’être touchée de plein fouet par le système. Cabo Corrientes se trouve à l’extrémité sud de la Bahia de Banderas, la vaste baie d’où Puerto Vallarta donne sur le Pacifique.
Les vents de force ouragan s’étendent jusqu’à 30 kilomètres et les vents de force tempête tropicale atteignent jusqu’à 95 kilomètres du centre de Simon, ce qui signifie que toute la zone située entre la côte ouest du Mexique et la Sierra Madre pourrait être touchée.
«Nous nous attendons à des vents catastrophiques et à des ondes de tempête mettant la vie en danger le long de cette côte centre-ouest du Mexique, où l’alerte à l’ouragan est actuellement en vigueur», a rapporté M. Papin.
«La région subit également de très fortes précipitations associées à la tempête, qui risquent de provoquer des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels dans les zones de relief plus élevé le long du littoral mexicain, et il y aura une houle importante.»
Le centre des ouragans a indiqué que Simon devrait déverser entre 5 à 10 centimètres de pluie supplémentaires, certaines zones pouvant recevoir jusqu’à 20 centimètres, dans les États de Colima, Jalisco, Nayarit et Sinaloa jusqu’en début de journée de jeudi.
Des accumulations isolées de 76 centimètres étaient possibles dans certaines parties des États de Michoacán, Colima et Jalisco, pouvant entraîner des inondations et des coulées de boue mettant des vies en danger, a précisé le centre.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a exhorté, dans une publication sur X, les habitants de Jalisco, Colima, Nayarit et Michoacán à rester à l’abri jusqu’à ce que le gouvernement annonce que le danger est passé. Elle a également demandé à la population de suivre les recommandations des responsables de la protection civile et d’éviter de circuler sur les voies publiques.
«Les opérations d’évacuation préventive vers des zones sûres se poursuivent; notre sécurité est la priorité», a-t-elle écrit.
Fernando Llano et Martin Silva, The Associated Press