Le ministère américain de la Justice a demandé vendredi de classer sans suite une affaire pénale dans laquelle un ancien athlète olympique était accusé d’avoir délibérément endommagé le bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, à Washington.
Les avocats du gouvernement ont indiqué dans un document de 20 pages que les informations fournies depuis la mise en accusation de David Hearn montrent que les dégâts résultaient d’une «installation défectueuse par l’entrepreneur» ainsi que de «la précipitation à achever le projet avant les événements liés à la célébration (du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis) au cours des semaines précédant et suivant le Jour de l’Indépendance de 2026».
«Compte tenu de toutes ces informations récemment découvertes, il est difficile d’attribuer les dégâts étendus subis par le bassin réfléchissant à un acte de vandalisme, et encore moins d’établir ce fait au-delà de tout doute raisonnable», indique le mémoire de la procureure fédérale Jeanine Pirro.
Les avocats de M. Hearn ont fait valoir dans un communiqué que les poursuites engagées à son encontre n’auraient jamais dû avoir lieu.
«Son rejet aujourd’hui n’efface pas l’abus de pouvoir dont a fait preuve le gouvernement en arrêtant et en inculpant un Américain patriote qui n’a rien fait de mal. L’approche du gouvernement a été: “prêts, feu, visez”. L’administration doit des excuses à M. Hearn», ont soutenu les avocats.
M. Hearn a plaidé non coupable au début du mois d’un chef d’accusation de destruction de biens et son procès devait s’ouvrir le 28 septembre devant la Cour supérieure de Washington. L’accusation, passible d’une peine maximale de 10 ans de prison en cas de condamnation, reproche à M. Hearn d’avoir causé au moins 1000 $ US de dégâts au bassin.
M. Hearn a dit à l’Associated Press qu’il avait été retenu pendant cinq heures par des soldats de la Garde nationale et des agents de la police des parcs américains après s’être arrêté près du bassin lors d’une balade à vélo le 19 juin.
Il a expliqué avoir tendu la main pour examiner le revêtement récemment décollé du bassin et avoir brièvement touché un morceau accroché à la paroi, mais a précisé avoir obéi à un employé du parc qui lui avait demandé de le lâcher.
M. Hearn, âgé de 67 ans et originaire de Bethesda, dans le Maryland, a participé à trois éditions des Jeux olympiques d’été, obtenant son meilleur classement, une neuvième place, lors des Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, comme l’indique le Comité olympique et paralympique américain sur son site web.
Lui et ses partisans ont déclaré que ces poursuites constituaient une manœuvre à motivation politique de la part de l’administration Trump visant à détourner les reproches et à faire des boucs émissaires.