Les retraités qui partent vers le sud pour passer l’hiver, communément appelés «snowbirds», ont été confrontés à des défis qui ont fait les gros titres au cours de l’année dernière.
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Les nouvelles exigences pour entrer aux États-Unis pour plus de 30 jours ont semé la confusion et la nervosité parmi de nombreux snowbirds. L’Association canadienne des snowbirds a même noté que ses membres ont été confrontés à des «expériences incohérentes» à différents postes frontaliers terrestres.
Les exigences telles que la fourniture d’empreintes digitales à la frontière, qui ont été mises en œuvre en avril dernier, ainsi que le formulaire d’enregistrement des étrangers que les visiteurs sont censés avoir sur eux, ont un impact sur les voyageurs canadiens.
La confusion autour des exigences à la frontière, combinée à la faiblesse du dollar canadien et au sentiment anti-canadien exprimé par le président américain Donald Trump, a entraîné une baisse de 15 % du nombre de personnes ayant l’intention de se rendre aux États-Unis cet hiver, selon un sondage réalisé par Snowbird Advisor, une ressource en ligne destinée aux Canadiens qui passent l’hiver à l’étranger.
CTV News s’est entretenu avec sept des plus de 200 snowbirds qui ont fait part de leurs réflexions sur les raisons pour lesquelles ils retournent ou non aux États-Unis cet hiver. Certains ne voulaient pas dépenser leur argent dans un pays dont le président manque de respect au Canada, tandis que d’autres ne pouvaient imaginer passer leurs vacances d’hiver ailleurs.
Voici quelques-uns de leurs témoignages.
«Nous avons toujours l’impression qu’il y a une menace»
Depuis huit ans, Paul MacLellan et sa femme Debbie, d’Oshawa, en Ontario, passent l’hiver au soleil et sur le sable de Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Cette année, ils changent leurs plans et éviteront les États-Unis en raison du «manque de respect que M. Trump a montré à l’égard des Canadiens».
«L’année dernière, c’était très stressant d’être là-bas», a-t-il mentionné à CTV News. «C’était peut-être juste notre impression, mais nous avions l’impression de ne pas être les bienvenus.»
Lors de leur dernier séjour, entre mars et avril 2025, le couple a remarqué qu’il n’y avait aucune autre plaque d’immatriculation de l’Ontario, alors qu’elles étaient monnaie courante lors de leurs précédents voyages.
Les MacLellan se sont sentis encore plus stressés lorsqu’il a été annoncé en avril dernier que les ressortissants étrangers séjournant aux États-Unis pendant plus de 30 jours devaient s’enregistrer auprès du gouvernement américain.
«Nous avons dû le faire en ligne, ce qui n’était pas facile, et nous n’étions pas sûrs d’avoir bien fait les choses», a affirmé M. MacLellan. «Nous avions donc toujours l’impression qu’il y avait un risque que nous soyons arrêtés à cause de notre plaque d’immatriculation et que nous n’avions peut-être pas les papiers nécessaires. C’était juste un sentiment de malaise.»
Cette année, le couple envisage de passer les mois les plus froids au Portugal, avec des visites supplémentaires à Ottawa et dans l’est du Canada pendant les mois les plus chauds.
«Nous avons cet argent supplémentaire que nous n’utilisons pas, alors autant le dépenser ici», a-t-il déclaré.
«C’était comme si nous n’étions jamais partis»
Mesa, en Arizona, est la destination hivernale de Richard Reid depuis 10 ans. Lui et sa femme Beatrice y possèdent une caravane dans un parc de camping-cars. Cette année ne fait pas exception, puisque le couple originaire de Saskatoon, en Saskatchewan, y a passé la majeure partie de l’automne et y restera tout l’hiver.
«Quand on vient dans un endroit comme l’Arizona depuis 10 ans et qu’on y passe ses hivers, je ne peux pas imaginer passer mes hivers à Saskatoon, avec la neige et le froid», dit-il. «Il faudrait beaucoup pour me dissuader.»
Cette année, lorsqu’ils sont arrivés à la douane de l’aéroport international de Vancouver, ils ont été pris en photo, on leur a demandé combien de temps ils comptaient rester en Arizona et on leur a souhaité un bon voyage. Le couple n’a pas été soumis à la prise d’empreintes digitales.
«Le passage à la frontière de Vancouver nous a probablement pris moins de temps cette année que les années précédentes», a-t-il affirmé.
Jusqu’à présent, son voyage dans le sud s’est déroulé sans encombre.
«Avant de partir, nous étions beaucoup moins enthousiastes que par le passé, et je pense que c’était à cause de toutes les nouvelles», a-t-il dit. «Une fois arrivés ici et après avoir salué tous nos amis, pour la plupart des Américains, c’était comme si nous n’étions jamais partis.»
«La sécurité est primordiale»
Maintenant dans sa deuxième année de retraite, Jan Vallillee s’était demandé où elle voulait passer l’hiver pour échapper au froid extrême de Yellowknife. Elle a toujours été attirée par l’Arizona, car beaucoup de ses amis y passent du temps. Cependant, cette année, ces amis ont décidé de ne pas y aller.
Elle dit que le fait d’appartenir à la communauté LGBTQ2S+ rend l’idée de voyager aux États-Unis encore moins attrayante.
«Nous faisons partie d’un groupe minoritaire et il semble que l’administration actuelle aux États-Unis ait un petit problème avec divers groupes minoritaires», a avancé Mme Vallillee. «La sécurité est primordiale.»
Elle a ajouté qu’elle n’était pas disposée à soutenir un pays qui tente de «nous nuire économiquement et qui tient des propos horribles à notre sujet».
«C’est vraiment dommage, car les États-Unis sont un pays agréable et il y a tellement de gens formidables là-bas», a-t-elle assuré. «Cela n’a rien à voir avec la population. Tout est lié à l’administration actuelle. Et à la peur.»
Cet hiver, Mme Vallillee prévoit de passer un mois sur l’île de Vancouver pour «soutenir mon propre pays», fêter son 60e anniversaire et jouer au golf. Elle a ensuite l’intention de passer un mois aux Philippines, un autre au Vietnam, puis dans un autre endroit qui reste à déterminer.
«Ça ne me semblait pas normal»
Au cours de sa vie, Carolyn Riley, originaire de la vallée de l’Outaouais, en Ontario, a fait 15 voyages en Floride. Mais c’est lors de son dernier voyage, à l’hiver 2025, qu’elle a ressenti une différence par rapport à ses précédents séjours dans la région.
Elle est arrivée en janvier, après que Trump ait prêté serment et commencé à faire des commentaires sur le fait que le Canada deviendrait le 51e État. Cette rhétorique a suivi Riley lorsqu’elle est allée jouer au jeu de poches dans la station balnéaire où elle passait ses vacances, les autres résidents faisant des commentaires similaires.
«Ça ne me plaisait pas d’entendre ce genre de choses de la part de personnes que je connaissais depuis trois ans», a-t-elle déclaré.
Au moment de réserver son voyage pour cet hiver, elle a déclaré que les États-Unis ne lui semblaient pas particulièrement accueillants.
«Nous sommes inquiets à l’idée de passer la frontière avec les empreintes digitales et tout le reste, et une fois sur place, nous ne savons pas si l’ICE sera dans les parages», a-t-elle dit. «C’est tellement incertain et chaotique.»
C’est pourquoi cette année, Riley et son mari Russ Kemp ont décidé de dépenser leur argent ailleurs. Alors qu’elle avait initialement réservé un séjour au Portugal pour le mois de mars, elle a finalement décidé qu’il ne ferait pas assez chaud et a opté pour le Mexique.
«Nous aimons le temps chaud, et bien sûr, le dollar est plutôt bon», a-t-elle déclaré.
«Cela nous permet de découvrir un peu plus le monde»
Trudy et Doug Petrie, qui vivent à Calgary, passent leurs hivers à Peoria, en Arizona, depuis 2012, année où ils y ont acheté une maison. Ils y passaient six mois d’affilée pour se protéger du froid. Mais cette année, la faiblesse du dollar canadien et les propos de l’administration actuelle à l’égard du Canada les ont amenés à décider que le moment était venu de « prendre une année sabbatique ».
Lorsque le couple s’y trouvait au printemps, nombre de leurs amis, tant républicains que démocrates, se sont excusés pour la situation.
«Ils sont tous venus nous voir pour nous dire qu’ils étaient désolés, qu’ils ne pensaient pas cela des Canadiens», a lancé Trudy, ajoutant que leurs amis en Arizona ne veulent pas qu’ils vendent leur propriété.
Cette année, les Petrie ont toujours l’intention de partir en vacances, mais cette fois-ci, ils passeront l’hiver à Ixtapa, au Mexique, et au Belize.
«Je suppose que si cela a un côté positif, c’est que cela nous permet de découvrir un peu plus le monde», a dit Doug.
