Selon un avis publié la semaine dernière, l’agence américaine de l’immigration et des douanes (ICE) prévoit de maintenir ouvert l’un de ses centres de détention les plus grands et les plus coûteux pendant au moins un an encore, malgré les appels à sa fermeture après des allégations de violations des droits de l’homme.
L’ICE prévoit de prolonger jusqu’au 30 septembre 2027 le contrat sans appel d’offres de la société qui gère le Camp East Montana à El Paso, au Texas, ce qui pourrait représenter un coût supplémentaire de 776 millions $US pour les contribuables, précise l’avis.
Ce montant s’ajoute au contrat initial de 452 millions $US attribué en mars à la société Amentum Services, qui avait été désignée à la hâte pour reprendre l’exploitation du camp à la place d’un prestataire écarté pour cause de mauvaises performances.
Depuis des mois, des membres démocrates du Congrès et plusieurs organisations de défense des droits de l’homme réclament la fermeture du Camp East Montana, invoquant des rapports selon lesquels les détenus auraient été régulièrement maltraités depuis son ouverture en août 2025.
Un rapport publié en début de mois par Human Rights Watch et l’American Civil Liberties Union (ACLU) affirmait que le personnel battait régulièrement les détenus, leur refusait des soins médicaux, les faisait vivre dans des conditions insalubres et leur servait des repas immangeables.
Des rapports d’agences fédérales ont également mis en évidence des conditions de détention dangereuses et révélé que l’armée et l’ICE avaient gaspillé des millions de dollars en payant des services inutiles. Au moins trois détenus du Camp East Montana sont décédés.
Situé à Fort Bliss, une base militaire proche de la frontière américano-mexicaine, ce centre a accueilli en moyenne plus de 2000 détenus, hommes et femmes confondus, par jour depuis le 1er octobre, bien que sa population ait considérablement diminué ces derniers mois, selon les données de l’ICE.
«Prolonger le contrat d’Amentum tout en ignorant des abus largement documentés est irresponsable et témoigne de l’attaque en règle menée par l’administration Trump contre les droits humains, a commenté Angélica César, chercheuse associée à Human Rights Watch et à l’ACLU, qui a dirigé les recherches pour ce rapport. Au lieu de demander des comptes aux prestataires privés, le DHS choisit de perpétuer un système de préjudices et d’abus.»
Chanel Mann, porte-parole d’Amentum, a renvoyé les questions à l’ICE et à son organisme de tutelle, le Département de la sécurité intérieure (DHS), qui n’ont pas immédiatement répondu aux messages leur demandant de commenter.
La notification de l’ICE a servi de justification pour prolonger d’un an le contrat d’Amentum Services sans passer par une procédure d’appel d’offres.
L’agence a fait valoir que le transfert des détenus vers d’autres établissements serait «irréalisable» en raison du manque de places disponibles ailleurs.
Passer à un autre prestataire nécessiterait de remplacer «l’infrastructure propriétaire» d’Amentum et de recruter de nouveaux employés, ce qui entraînerait des coûts redondants, a-t-elle déclaré.
«Toute interruption de la couverture contractuelle menacerait directement la vie, la sécurité et le bien-être des détenus, perturberait gravement les opérations de maintien de l’ordre et exposerait le gouvernement à des risques opérationnels, juridiques et humanitaires considérables», indique l’avis.
L’avis de l’ICE précise que le contrat initial de l’armée, attribué à Acquisition Logistics, «ne reflétait pas fidèlement les besoins opérationnels de l’ICE ni l’utilisation réelle du centre».
Acquisition Logistics n’avait aucune expérience préalable dans la gestion de centres de détention.
Au total, la société Amentum, basée en Virginie, devrait percevoir plus de 1,2 milliard $US si elle exploite le centre de mars 2026 à septembre 2027, précise l’avis.