Les proches et la famille de Melissa Hortman, députée démocrate du Minnesota, ont déclaré que l’homme condamné jeudi à deux peines de prison à perpétuité plus 40 ans, n’avait pas réussi à effacer son héritage, mais avait semé une peur et une colère durables en bouleversant à jamais leurs vies. Il avait plaidé coupable de son meurtre.
Des collègues parlementaires et des survivants de la fusillade ont pris la parole jeudi lors de l’audience de détermination de la peine de Vance Boelter, l’homme qui a plaidé coupable le mois dernier à des chefs d’accusation fédéraux liés au meurtre de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Melissa Hortman, et de son mari Mark, ainsi qu’aux blessures graves infligées au sénateur de l’État John Hoffman et à son épouse Yvette.
Boelter, âgé de 59 ans, a accepté de plaider coupable en juin, près d’un an après les attaques perpétrées dans la région de Minneapolis, afin que les procureurs fédéraux ne réclament pas la peine de mort.
Le père et les frères et sœurs de Mark Hortman ont exprimé leur colère face au fait qu’il ne puisse pas être condamné à mort.
Le juge fédéral John R. Tunheim a indiqué qu’il s’agissait de «la peine la plus longue que j’aie prononcée après avoir instruit des milliers d’affaires au fil des ans, mais je pense sincèrement qu’elle est méritée».
Jeudi, devant le tribunal, le sénateur Hoffman a rapporté que lui et sa famille étaient constamment confrontés au souvenir de l’extrême violence de cette nuit-là, même dans les détails les plus banals de la vie quotidienne.
Il a expliqué qu’ils ne recevaient plus de courrier à leur domicile, qu’ils avaient installé des portes en acier massif pour se protéger et qu’ils avaient dû adapter la manière dont ils accomplissaient leurs tâches quotidiennes en raison de leurs blessures.
«L’accusé m’a regardé dans les yeux et a appuyé sur la gâchette. L’accusé a regardé ma femme et a choisi de faire de même, a relaté M. Hoffman. Ma femme et moi vivons désormais avec des séquelles. Nos corps gardent le souvenir de ces coups de feu.»
Yvette Hoffman a ajouté que son traumatisme était trop grand pour travailler depuis l’attaque survenue à leur domicile, et qu’elle consultait un thérapeute chaque semaine.
«Je n’oublierai jamais le moment où j’ai baissé les yeux et vu mon sang couler lentement le long de cette machine à laver blanche, tandis que je sentais que je m’effondrais sur le sol, a-t-elle dit, retenant à grand-peine ses larmes. Nous avons désormais toujours un plan d’évacuation. Ce n’est pas ainsi que les gens devraient vivre.»
Boelter a admis devant le tribunal le mois dernier qu’il avait passé des mois à identifier et à traquer ses cibles avant de se rendre en voiture à leur domicile, déguisé en policier, avec l’intention de les tuer. Ces meurtres ont déclenché la plus grande opération de recherche policière de l’histoire de l’État.
La peine proposée suscite la colère
Les parents et les frères et sœurs de Mark Hortman ont fait part jeudi de leur colère, tant à l’égard de l’homme qui l’a tué que du système judiciaire.
«Cela ne m’apportera pas la paix de l’esprit de savoir qu’il bénéficiera d’un hébergement et de repas pris en charge pour le reste de sa vie, financés par mes impôts», a souligné Lisa Hortman Bean, la sœur de Mark.
Les parents de Melissa Hortman et les enfants de la famille Hortman ont adopté un ton différent lorsqu’ils ont pris la parole, se souvenant d’eux comme de parents et de grands-parents attentifs et aimants, ainsi que de personnes qui avaient eu une influence positive sur des milliers de vies.
Sophie Hortman, leur fille, a décrit avec une grande précision le moment où elle a dû dire adieu à Gilbert, le golden retriever, également abattu par Boelter, mais qui était encore en vie à leur arrivée à la clinique vétérinaire.
Elle a évoqué le rituel du coucher que sa mère avait instauré avec Gilbert, qui avait échoué à son test de chien d’assistance parce qu’il était trop affectueux, ainsi que les soins et l’amour qu’elle lui prodiguait.
«Ma mère me manque. Mon père me manque. Mes meilleurs amis me manquent. Et ce qui me manque, c’est de croire en la bonté de l’humanité. J’espère qu’un jour, ces souffrances s’atténueront. Et je sais que, tout comme l’amour que je ressens pour mes parents, la douleur ne disparaîtra jamais», a-t-elle raconté en larmes.
Colin Hortman a évoqué l’absence de ses parents à son récent mariage, le fait de ne pas avoir dansé avec sa mère, dont il avait espéré qu’elle préparerait son gâteau de mariage. Il a décrit l’horreur de la maison, ainsi que les crises de panique et les pleurs qui persistent depuis un an, depuis leur assassinat.
«Mes journées sont baignées de gris, et le sang qui a été versé est la dernière chose que je vois avant de m’endormir et la première chose que je vois au réveil, a-t-il dit. Aucune peine ne peut peser autant que quinze coups de feu, un chien assassiné et le reste de ma vie.»
L’avocat commis d’office, Manny Atwal, n’est intervenu que brièvement jeudi, après les déclarations des victimes, affirmant que Boelter avait fait preuve de remords pour ses actes en plaidant coupable et en acceptant les peines d’emprisonnement à perpétuité.
Boelter est resté silencieux et immobile pendant la majeure partie de l’audience, ne laissant transparaître que peu d’émotion ou de réaction face à la détresse exprimée par les survivants et les proches des victimes.
«À toutes les personnes à qui j’ai causé une perte, de la douleur, du chagrin, de la confusion, de la tristesse, de la honte ou de la solitude, je suis sincèrement désolé», a déclaré Boelter.
Déroulement des faits
Boelter s’est rendu au domicile de Mme Hortman, vêtu d’un uniforme tactique et d’un masque, vers 3 h 30 du matin le 14 juin 2025. Selon les documents judiciaires, il a sonné à la porte tout en criant qu’il était policier et qu’il effectuait une visite de contrôle.
Mark Hortman a ouvert la porte. Boelter lui a donné un faux nom et un faux numéro de matricule avant de lui demander de faire venir Melissa Hortman à la porte également. Il a tiré à plusieurs reprises sur Mark Hortman avant de s’introduire de force dans la maison et de tirer sur la sénatrice alors qu’elle s’enfuyait à l’étage. Melissa et Mark Hortman ont été tués.
Boelter s’était déjà rendu au domicile des Hoffman cette nuit-là, où il avait tiré sur le sénateur et son épouse, les blessant grièvement, selon la police et les documents judiciaires. Ces derniers indiquent que Boelter s’est également rendu chez Kristin Bahner – absente de la maison cette nuit-là –, ainsi qu’au domicile d’un autre législateur.
Boelter fait également l’objet de poursuites au niveau de l’État, notamment pour deux chefs d’accusation de meurtre, quatre chefs d’accusation de tentative de meurtre, usurpation d’identité d’un agent de police et cruauté envers les animaux. M. Hoffman et sa famille ont intenté en avril une action en dommages-intérêts contre Boelter.
La procureure du comté de Hennepin, Mary Moriarty, a écrit jeudi dans un communiqué que les poursuites engagées par l’État contre Boelter allaient se poursuivre sans délai, précisant qu’une première comparution était prévue le 3 août.