L’entreprise qui exploite le navire de croisière au cœur d’une épidémie d’hantavirus a affirmé mercredi à l’Associated Press qu’elle comptait savoir d’ici la fin de la semaine si le navire maintiendra son programme de croisière pour le reste de l’été, comme elle l’avait précédemment indiqué.
Le MV Hondius, battant pavillon néerlandais, est répertorié sur le site web d’Oceanwide Expeditions comme devant partir fin mai pour une série de croisières dans l’Arctique tout au long de l’été.
Trois passagers du navire de croisière sont décédés, dont un couple néerlandais qui, selon les autorités sanitaires, aurait été le premier à être exposé au virus lors d’un séjour en Amérique du Sud. Au total, onze cas ont été signalés dans le cadre de cette épidémie, dont neuf ont été confirmés.
Lundi, après l’arrivée du navire aux îles Canaries, où tous les passagers restants ont été débarqués, Oceanwide Expeditions a déclaré ne pas «prévoir de changements dans ses activités», qui comprenaient une nouvelle croisière débutant le 29 mai.
Mais mercredi, l’entreprise a dit qu’elle espérait «savoir d’ici la fin de la semaine si le navire allait prendre la mer et connaître son itinéraire».
Plus de 120 personnes qui se trouvaient à bord lors de l’épidémie – tous les passagers et une partie de l’équipage – ont débarqué dimanche et lundi et sont désormais en quarantaine dans plusieurs pays. Le navire a ensuite mis le cap sur Rotterdam, aux Pays-Bas, où il devrait arriver le 17 ou le 18 mai, selon Oceanwide Expeditions.
Vingt-cinq membres d’équipage, deux professionnels de santé et le corps d’un des passagers décédés se trouvent toujours à bord. Aucun d’entre eux ne présente de symptômes, a indiqué l’entreprise.
L’hantavirus se propage généralement par les excréments de rongeurs et ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre. Or, le virus des Andes détecté à bord du navire peut, dans de rares cas, se transmettre entre humains. Les symptômes apparaissent généralement entre une et huit semaines après l’exposition.