Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) des États-Unis a annoncé dimanche qu’il recueillait des informations concernant l’évacuation d’un avion de la compagnie Frontier Airlines après que celui-ci eut percuté et tué une personne sur la piste de l’aéroport international de Denver lors du décollage.
L’avion, qui effectuait la liaison entre Denver et l’aéroport international de Los Angeles, «a signalé avoir percuté un piéton lors de son décollage à DEN vers 23 h 19 vendredi», selon un message publié sur le compte X officiel de l’aéroport.
Les passagers ont été évacués par les toboggans, et les secours les ont conduits en autobus jusqu’au terminal. Un porte-parole de l’aéroport a déclaré que 12 passagers avaient subi des blessures légères et que cinq avaient été transportés à l’hôpital.
Certaines personnes à bord ont exprimé leur inquiétude concernant l’évacuation, notamment le fait d’être restées coincées dans l’avion pendant plusieurs minutes alors que la fumée envahissait la cabine, puis d’avoir été laissées sur le tarmac dans le froid une fois sorties. Une vidéo montrait également certains passagers descendant le toboggan avec ce qui semblait être leurs bagages à main.
«Nous recueillons des informations sur cette évacuation d’urgence afin de déterminer si elle répond aux critères justifiant une enquête de sécurité», a indiqué dimanche matin Sarah Taylor Sulick, porte-parole du NTSB.
Frontier Airlines n’a pas répondu à une demande d’informations concernant l’évacuation.
La victime, que les autorités n’ont toujours pas identifiée, a été percutée deux minutes après avoir sauté la clôture et traversé la piste. Elle ne serait pas une employée de l’aéroport.
«Nous nous arrêtons sur la piste. Nous venons de heurter quelqu’un. Nous avons un incendie au niveau d’un moteur», a dit le pilote à la tour de contrôle, selon le site ATC.com.
Le pilote a alors indiqué au contrôleur aérien qu’il y avait «231 personnes» à bord et qu’«un individu traversait la piste».
Le contrôleur aérien a répondu qu’il envoyait des camions sur place avant que le pilote n’informe la tour qu’il y avait de la fumée dans l’avion.
Frontier Airlines a déclaré dans un communiqué que le vol 4345 était celui impliqué dans la collision et que «de la fumée avait été signalée dans la cabine et que les pilotes avaient interrompu le décollage». Il n’était pas clair si la fumée était liée à la collision.
La compagnie aérienne a indiqué que l’avion transportait 224 passagers et 7 membres d’équipage.
«Nous enquêtons sur cet incident et recueillons davantage d’informations en coordination avec l’aéroport et les autres autorités de sécurité», a rapporté la compagnie aérienne.
Des passagers ont raconté que la panique s’était emparée de l’appareil après qu’un moteur ait pris feu et que la cabine ait commencé à se remplir de fumée.
«Honnêtement, j’ai cru que j’allais mourir, a déclaré Mohamed Hassan à la chaîne 9NEWS du Colorado. Beaucoup de gens à côté de moi criaient et pleuraient. J’ai juste fermé les yeux. Je ne savais pas trop ce qui s’était passé. J’ai juste pensé qu’il s’était passé quelque chose de vraiment grave.»
Un autre passager, Nikil Thalanki, a dit aux médias locaux qu’il avait ressenti une «secousse» alors que l’avion s’apprêtait à décoller, et qu’il avait eu l’impression que les roues avaient quitté le sol avant de redescendre.
«Il y avait un incendie au niveau du moteur. Il y avait beaucoup d’étincelles. L’avion s’est immédiatement immobilisé. Dès que nous avons vu les étincelles, la cabine s’est complètement remplie de fumée. C’était extrêmement difficile de respirer», a déclaré M. Thalanki.
Cet incident s’est produit un jour après qu’un employé de Delta Air Lines eut été tué alors qu’il était en service à l’aéroport international d’Orlando. Dans un communiqué, la compagnie aérienne a déclaré que l’employé était décédé jeudi soir, sans fournir de détails sur l’incident ni le nom de l’employé.
«Nous collaborons avec les autorités locales alors qu’une enquête approfondie est en cours pour déterminer ce qui s’est passé», a écrit Delta Air Lines.