Les vagues de chaleur qui ont secoué l’Europe occidentale cet été ont battu le record de température moyenne pour la période de juin-juillet établi en 2022, selon l’agence européenne pour le climat Copernicus.
Cette chaleur extrême a commencé en mai et a contribué à de grands incendies de forêt, à une sécheresse prolongée et à de nouveaux records nationaux de température dans toute la région, ainsi qu’à des milliers de décès liés à la chaleur.
À l’échelle mondiale, il s’agit à ce jour de la troisième année la plus chaude, derrière 2024 et 2025, comme le montrent les statistiques climatiques.
Mais 2026 a encore le temps de rattraper son retard. En raison du double effet combiné du réchauffement climatique accéléré d’origine humaine et d’un phénomène El Niño de très grande ampleur — un réchauffement périodique de certaines parties du Pacifique entraînant des variations de température à l’échelle mondiale —, il y a de plus en plus de chances que, d’ici la fin de l’année, 2026 devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant 2024, ou du moins s’en approche, selon les scientifiques.
Le mois dernier a enregistré la température moyenne de surface de la mer la plus élevée jamais observée pour un mois de juillet dans les océans extrapolaires, c’est-à-dire les océans exempts de glace de mer saisonnière, a indiqué Copernicus.
Ce phénomène a été en partie alimenté par le développement des conditions El Niño dans le Pacifique équatorial, a précisé le service. Le nouveau record moyen pour le mois de juillet s’établit à 20,96 °C, dépassant ainsi le record de 2023, qui était de 20,89 °C.
Cependant, la température moyenne de l’air en surface à l’échelle mondiale s’est élevée le mois dernier à 16,90 °C, ce qui en fait seulement le deuxième mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, à égalité avec juillet 2024, a indiqué Copernicus.
En Europe occidentale, par ailleurs, la température moyenne record pour la période juin-juillet a atteint 21,62°C, d’après Copernicus.
«Des systèmes de haute pression persistants ont piégé la chaleur au-dessus de l’Europe occidentale; ces températures extrêmes ont également amplifié une sécheresse généralisée. À mesure que les sols s’assèchent, ils perdent leur capacité à assurer un refroidissement naturel, ce qui favorise une accumulation plus rapide de la chaleur», a mentionné Samantha Burgess, responsable stratégique pour le climat au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme.
«C’est un exemple clair de la manière dont le changement climatique intensifie les vagues de chaleur extrêmes, la chaleur et la sécheresse se renforçant de plus en plus mutuellement», a-t-elle ajouté.