Les pompiers ont lutté dimanche contre un gigantesque incendie de forêt dans l’est de la Belgique, qui a ravagé plus de 27 kilomètres carrés dans les Hautes Fagnes, une vaste réserve naturelle, dans ce qui constitue l’un des pires incendies de forêt de l’histoire récente du pays.
Environ 600 habitants des communes voisines de Waimes et de Bütgenbach, dans la province de Liège près de la frontière allemande, ont reçu l’ordre d’évacuer samedi alors que les vents changeaient de direction et que la fumée se propageait dans la région. Les autorités ont également conseillé aux touristes de quitter les lieux, tandis qu’un gymnase voisin a été ouvert pour accueillir les personnes évacuées.
Le gouverneur de la province de Liège, Hervé Jamar, a indiqué dimanche dans un communiqué que plus de 250 membres des services d’urgence avaient été déployés, dont plus de 100 pompiers belges et allemands, des policiers, des militaires et des agents de la protection civile, aidés par des hélicoptères de lutte contre les incendies mis à disposition par la police fédérale belge et les Pays-Bas.
Les autorités ont rapporté qu’aucune habitation n’avait été touchée dimanche matin, bien que l’incendie restait proche des zones résidentielles et qu’une épaisse fumée persistait. Elles ont exhorté la population à rester à l’écart de la zone de l’incendie, avertissant que toute circulation inutile pourrait gêner le passage des véhicules d’urgence et compliquer les opérations de lutte contre l’incendie.
La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l’Union européenne (UE) afin de recevoir l’aide d’autres pays, a affirmé sur X la commissaire de l’UE Hadja Lahbib, chargée de la gestion des crises.
«Les Hautes Fagnes brûlent. La Belgique n’y fait pas face seule», a écrit Mme Lahbib. La Suède a envoyé deux avions bombardiers d’eau, tandis que trois hélicoptères — deux provenant des Pays-Bas et un de la Tchéquie — ont également été déployés.
Cet incendie survient à la suite de plusieurs semaines de temps exceptionnellement chaud et sec. La composition des Hautes Fagnes, mêlant landes et tourbières, a compliqué les efforts visant à contenir les flammes.
Ce brasier a largement dépassé l’incendie de 2011, qui avait ravagé près de 14 kilomètres carrés dans la même région et qui constituait jusqu’alors le plus grand incendie jamais enregistré en Belgique, selon les données du Système européen d’information sur les feux de forêt.
Dans la ville voisine de Monschau, en Allemagne, les autorités locales ont averti dans la nuit que l’incendie se trouvait à environ trois kilomètres de la frontière et ont indiqué que les pompiers étaient en état d’alerte. Tôt dimanche matin, le site web de la ville a recommandé aux habitants de trois quartiers périphériques proches de la frontière de quitter temporairement la zone, car les autorités ne pouvaient exclure des risques pour la santé liés à la fumée.
La Belgique a été frappée cette semaine par une nouvelle vague de chaleur intense, avec des températures atteignant environ 37 °C vendredi dans certaines régions du pays.
En France, les pompiers qui luttaient contre un incendie dans une forêt de pins du sud-ouest, dans les Landes, n’ont pas dû faire face à de nouvelles flambées majeures pendant la nuit, a affirmé le préfet des Landes, Gilles Clavreul. Les autorités ont estimé la superficie totale brûlée à 17 kilomètres carrés, tandis qu’environ 650 personnes avaient été évacuées de leur domicile.
Il s’agissait du troisième grand incendie de forêt dans les vastes forêts de pin du sud-ouest de la France cet été, après deux autres survenus fin juillet.
Un gigantesque incendie dans le département voisin de la Gironde a ravagé environ 420 kilomètres carrés et contraint à l’évacuation d’environ 220 000 personnes alors qu’il se propageait vers la côte atlantique et la région de Bordeaux.
