Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont indiqué avoir lancé lundi des missiles et des drones contre l’aéroport international d’Abha, en Arabie saoudite, en riposte aux frappes aériennes qu’ils attribuent à l’Arabie saoudite et qui ont touché l’aéroport international de Sanaa plus tôt dans la journée.
Aucune victime n’a été signalée, mais ces attaques marquent une escalade sans précédent depuis que la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a frappé des zones contrôlées par les Houthis il y a plusieurs années.
Les responsables saoudiens n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires concernant ces frappes aériennes au Yémen.
Le porte-parole militaire des Houthis, le général de brigade Yahya Saree, a mis en garde les compagnies aériennes contre tout survol de l’espace aérien saoudien dans une déclaration vidéo diffusée sur Telegram, précisant que ces avertissements devaient être pris «au sérieux jusqu’à la levée du blocus de l’aéroport international de Sanaa».
Le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale avait déclaré plus tôt que les frappes qui avaient touché l’aéroport international de Sanaa visaient à empêcher un avion iranien d’atterrir.
Les Houthis ont promis de riposter à cette frappe, qui a marqué la première escalade majeure entre les Houthis et l’Arabie saoudite après une période de calme relatif.
Lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU consacrée à l’évolution de la situation lundi après-midi, les responsables ont exprimé leur inquiétude quant au risque d’une escalade plus large.
«Le Yémen et l’ensemble de la région ne peuvent se permettre un nouveau cycle d’escalade, a commenté Khaled Khiari, sous-secrétaire général des Nations unies chargé des affaires politiques, devant les 15 membres du Conseil. Nous appelons tous les acteurs à s’engager de manière constructive dans des négociations sous l’égide de l’ONU.»
Depuis des années, une coalition dirigée par l’Arabie saoudite et basée dans le sud du Yémen combat les Houthis dans le nord du pays.
M. Saree a déclaré lundi matin sur Telegram que l’Arabie saoudite avait lancé ces frappes aériennes, marquant ainsi, selon lui, la fin d’une période de «désescalade». Il a averti que «cette agression ne restera pas sans réponse ni sans sanction».
Dans sa dernière mise à jour sur Telegram, M. Saree a précisé que les frappes à Sanaa visaient à «empêcher les vols humanitaires transportant des patients et des personnes bloquées d’atterrir ou de décoller de l’aéroport international de Sanaa».
La guerre civile au Yémen a débuté en 2014 lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale, Sanaa, et d’une grande partie du nord du Yémen, forçant le gouvernement à s’exiler. Une coalition menée par l’Arabie saoudite, comprenant les Émirats arabes unis, est intervenue l’année suivante pour tenter de rétablir le gouvernement au pouvoir.
Les tensions se sont intensifiées en début d’année entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, deux alliés des États-Unis, lorsque leur partenariat de longue date dans la guerre au Yémen s’est effondré, conduisant les Émirats arabes unis à se retirer du Yémen.
Le porte-parole officiel de la Coalition pour le rétablissement de la légitimité au Yémen, dirigée par l’Arabie saoudite, le général de division Turki al-Malki, a écrit lundi soir sur X que les défenses aériennes avaient intercepté des missiles balistiques lancés par les Houthis en direction du sud du pays, sans fournir plus de détails.
L’attaque contre l’aéroport de Sanaa survient après la recrudescence des tensions entre les deux camps au début du mois.
Les Houthis ont affirmé que des avions saoudiens avaient violé leur espace aérien pour tenter d’empêcher un avion iranien de transporter une délégation houthiste à Téhéran en vue des funérailles du Guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.
Le ministre yéménite de la Défense, le général Taher al-Aqili, a déclaré dans un message publié sur X que la piste de l’aéroport avait été touchée lundi afin d’empêcher un avion iranien transportant la délégation houthiste de revenir des funérailles.
Dans une déclaration vidéo diffusée peu avant les frappes, M. al-Aqili avait mis en garde contre toute intrusion d’avions iraniens dans l’espace aérien yéménite.
«À l’heure actuelle, nous affirmons que notre patience a atteint ses limites. En conséquence, nous riposterons de manière appropriée à cet acte perfide et brutal, et nous affronterons et neutraliserons par tous les moyens disponibles les aéronefs hostiles qui violent l’espace aérien et la souveraineté yéménites», a-t-il commenté.
Fermeture des aéroports
Les Houthis ont rapporté que l’avion avait été dérouté vers l’aéroport de Hodeida, où il a atterri.
Des images vidéo diffusées par la chaîne al-Masirah, contrôlée par les Houthis, semblaient montrer un missile frappant une piste de l’aéroport de Sanaa, suivi d’une forte explosion.
Un communiqué du gouvernement du sud a indiqué que tous les aéroports du Yémen étaient «fermés jusqu’à nouvel ordre, avec effet immédiat». Le ministère yéménite de la Défense a donné l’ordre d’évacuer l’aéroport et ses environs.
Rashad al-Alimi, qui dirige le Conseil de direction présidentielle au Yémen, a déclaré que l’Iran avait demandé à ce qu’un vol de la compagnie aérienne iranienne Mahan Air soit assuré entre Téhéran et Sanaa afin de rapatrier la délégation houthiste.
Le Conseil, qui a rejeté cette demande, a dit lundi dans un communiqué que les Houthis avaient insisté pour accueillir ce vol iranien «en dehors des cadres juridiques et souverains régissant l’aviation civile».
Hans Grundberg, l’envoyé spécial de l’ONU pour le Yémen, a déclaré dans un communiqué que son bureau suivait de près l’évolution de la situation dans l’espace aérien yéménite et s’est dit préoccupé par le risque d’une escalade plus large. Il a appelé les parties concernées à engager un dialogue permettant de préserver le «calme relatif dont bénéficie le Yémen depuis 2022».
Les zones contrôlées par les Houthis avaient été prises pour cible pour la dernière fois par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite avant l’entrée en vigueur, en 2022, d’un cessez-le-feu négocié par l’ONU visant à mettre fin aux hostilités.