Les garde-côtes américains recherchent six personnes après avoir perdu le contact avec leur bateau en panne au large de Guam à la suite du typhon Sinlaku.
L’équipage du cargo de 44 mètres, baptisé Mariana et immatriculé aux États-Unis, a averti la Garde côtière mercredi que le navire avait perdu son moteur tribord et avait besoin d’aide, a indiqué l’agente Avery Tibbets.
La Garde côtière avait établi un programme de communication d’une heure avec le navire, mais a perdu le contact jeudi dans l’après-midi. Un avion HC-130 Hercules de la Garde côtière a été dépêché pour rechercher les six personnes à bord, mais il a dû retourner à Guam en raison de vents violents. Les opérations de recherche devaient reprendre à l’aube samedi, a déclaré Mme Tibbets. La nationalité des membres d’équipage n’était pas connue, a-t-elle ajouté.
La dernière position connue du navire se situait à environ 225 kilomètres au nord-nord-ouest de Saipan, a indiqué la Garde côtière dans un communiqué.
Le super typhon Sinlaku a commencé à s’abattre sur les îles Mariannes du Nord en début de semaine, causant des dégâts sur les îles de Tinian et de Saipan et des crues soudaines à Guam, où se trouvent plusieurs bases militaires américaines.
Samedi matin, le typhon s’éloignait lentement vers le nord-est de l’archipel, et la tempête devrait s’affaiblir au cours des prochains jours, selon le Service météorologique national. Des rafales de force de tempête tropicale restent possibles, a indiqué le service météorologique, et une houle dangereuse devrait persister au cours des prochains jours.
Le bureau de la Sécurité intérieure et de la Gestion des urgences du Commonwealth des îles Mariannes du Nord a lancé tôt samedi matin une «alerte de mer dangereuse» en raison de houles abruptes pouvant atteindre six mètres dans les eaux côtières entourant l’archipel. Ces conditions dangereuses pourraient faire chavirer ou endommager des navires, selon l’annonce, et elles devraient persister jusqu’à la fin de l’après-midi de samedi.
L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) et plusieurs autres agences fédérales intensifient leur intervention face au typhon Sinlaku alors que les consignes de confinement sur place commencent à être levées dans les îles, a déclaré vendredi Robert Fenton, administrateur régional de la FEMA pour la région 9, qui comprend Guam et les îles Mariannes du Nord.
«Il s’agit d’un événement très complexe, mais nous avons beaucoup d’expérience et avons travaillé en étroite collaboration avec Guam et les îles Mariannes du Nord au fil des ans pour nous préparer à ce type d’événements, et nous sommes bien placés pour le faire à nouveau ici aujourd’hui», a déclaré M. Fenton à l’Associated Press lors d’une entrevue depuis Guam.
M. Fenton a indiqué qu’une multitude d’agences fédérales étaient sur le terrain pour soutenir les gouvernements locaux, notamment le ministère de la Défense, l’Agence de protection de l’environnement, le ministère de la Santé et des Services sociaux, et bien d’autres encore.
L’ampleur même de la tempête — avec des vents de la force d’un typhon s’étendant sur 443 kilomètres à partir de son centre, selon le Service météorologique national américain de Guam — était unique, a déclaré M. Fenton, soulignant que les habitants de l’île ont été soumis à environ 48 heures de vents violents, retardant la capacité des secours à évaluer les dégâts et à aider les communautés.
«Cela ralentit notre capacité à répondre à ces besoins, et je pense que cela a un impact plus important, tant sur le plan physique que mental, pour ceux qui doivent traverser cette épreuve», a-t-il déclaré.
L’ampleur des dégâts est toujours en cours d’évaluation, mais des impacts significatifs sur les réseaux d’électricité et d’eau sont déjà évidents, en particulier dans les Mariannes du Nord.
«Nous pensons que cette mission d’alimentation électrique d’urgence s’étendra sur plusieurs mois», a souligné M. Fenton.
La Garde côtière américaine «travaille d’arrache-pied» pour rouvrir le port de Guam et les autres ports de la région, mais n’a pas de calendrier précis, a déclaré Mme Tibbets, qualifiant cette tâche de «priorité absolue».
Alors que la Garde côtière poursuit ses recherches pour retrouver le bateau disparu, des hélicoptères de l’armée de l’air américaine seront utilisés pour évaluer les besoins sur certaines des îles les plus petites, les plus isolées et les moins peuplées des Mariannes du Nord, a déclaré M. Fenton.