La Corée du Sud, les États-Unis et le Japon mèneront le mois prochain un exercice militaire trilatéral afin de mieux faire face aux menaces nucléaires nord-coréennes, ont annoncé vendredi des responsables à Séoul, au lendemain de l’annonce par la Corée du Nord de son intention de riposter à ce qu’elle qualifie d’«hostilités américaines».
Cette évolution assombrit les perspectives d’une reprise rapide des relations diplomatiques entre la Corée du Nord et les États-Unis, malgré la récente décision du président Donald Trump de réduire l’ampleur d’un important exercice militaire bilatéral avec la Corée du Sud, dans ce qui semblait être un geste de bonne volonté de calmer le jeu avec le Nord.
L’armée sud-coréenne a indiqué dans un communiqué que l’exercice «Freedom Edge» débuterait le 7 septembre et se déroulerait pendant cinq jours au large de l’île de Jeju, au sud du pays.
Elle a précisé que cet exercice était de nature défensive et visait à répondre aux menaces nucléaires et balistiques nord-coréennes, ainsi qu’à promouvoir la paix et la stabilité régionales.
La Corée du Nord avait précédemment fustigé cet exercice trilatéral, le qualifiant de «démonstration de force irresponsable» qui révélait l’attitude conflictuelle de ses adversaires à son égard. Pyongyang a également affirmé que cet exercice traduisait l’intention des États-Unis d’encercler la Chine et d’exercer une pression sur la Russie.
L’exercice «Freedom Edge», mené conjointement par les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon, a été lancé en 2024.
Il est conçu pour améliorer la sophistication des exercices précédents grâce à des manœuvres aériennes et navales simultanées visant à renforcer la défense antimissile balistique conjointe, la lutte anti-sous-marine, la surveillance ainsi que d’autres compétences et capacités.
La semaine dernière, les armées américaines et sud-coréennes ont mis fin à leur exercice annuel «Ulchi Freedom Shield» six jours plus tôt que prévu initialement, après que Donald Trump a ordonné au Pentagone de «réduire considérablement» cet exercice que la Corée du Nord considère comme une répétition d’invasion.
Donald Trump a invoqué ce qu’il a qualifié de bonnes relations avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.
Mais la Corée du Nord a rejeté l’ouverture de M. Trump, affirmant que le simple fait de raccourcir l’exercice ne changerait rien à sa «nature provocatrice et agressive». La Corée du Nord a lancé une dizaine de missiles balistiques à courte portée en direction de la mer, donnant apparemment suite à sa menace antérieure de riposter à l’exercice américain.
Pyongyang a déjà déclaré qu’elle ne reprendrait pas le dialogue avec les États-Unis tant que ceux-ci n’auraient pas renoncé à exiger la dénucléarisation de la Corée du Nord comme condition préalable aux négociations.
Depuis l’échec de ses précédentes négociations avec M. Trump en 2019, Kim Jong-un a renforcé son poids sur les plans militaire et diplomatique en élargissant son arsenal nucléaire et en s’alignant sur la Russie dans le cadre de sa guerre contre l’Ukraine.
Disposant désormais d’un plus grand pouvoir de négociation, les experts estiment que Pyongyang chercherait probablement à obtenir d’importantes concessions de la part des États-Unis, telles que la reconnaissance internationale de la Corée du Nord en tant qu’État nucléaire et un allègement massif des sanctions, en échange d’une cession partielle de son arsenal nucléaire.
Jeudi, le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a accusé les États-Unis de se livrer à «une série d’actions hostiles» visant la Corée du Nord, notamment une éventuelle vente de missiles air-air et d’équipements connexes à la Corée du Sud. Il a prévenu que la Corée du Nord «apportera une réponse sérieuse, immédiate et puissante aux actes hostiles dans différents domaines».