Les deux lacs constituant les plus grands réservoirs d’eau des États-Unis sont actuellement au plus bas à cause de la sécheresse dans l’Ouest américain, selon des données publiées ce week-end.
Ce record met en lumière les difficultés dont souffre le fleuve Colorado, une ressource cruciale pour 40 millions de personnes, menacée par le changement climatique.
Ce fleuve alimente le Lac Powell et le Lac Mead, deux réservoirs où des barrages gigantesques ont été érigés pour distribuer l’eau sur l’ensemble de l’année et générer de l’électricité grâce à des turbines.
Dimanche, le niveau du Lac Powell est tombé à 1072,83 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit quelques centimètres en dessous de son plus bas historique établi en 2023.
Une semaine plus tôt, le Lac Mead est lui-même tombé à son plus bas niveau jamais enregistré.
Dimanche, il était à 316,9 mètres, selon les dernières données du Bureau of Reclamation, l’agence fédérale chargée de veiller sur le Colorado.
Le niveau des deux lacs est désormais à quelques mètres du seuil critique au-delà duquel la production d’électricité serait affectée.
Les sept États qui dépendent du fleuve Colorado se querellent depuis des années pour savoir comment partager ses eaux, sans parvenir à se mettre d’accord.
L’impasse de ces négociations a forcé l’administration Trump à servir d’arbitre, en dévoilant fin juillet un plan prévoyant d’importantes restrictions pour faire face à la sécheresse chronique qui menace le fleuve.
Ce nouveau plan lui permet d’imposer des restrictions à la Californie, à l’Arizona et au Nevada pour qu’ils réduisent leur consommation collective jusqu’à 3,7 milliards de mètres cubes par an d’ici 2036 — l’équivalent de 1,5 million de piscines olympiques.
Le plan n’exige pas d’efforts majeurs du Colorado, de l’Utah, du Wyoming et du Nouveau-Mexique, les autres États dépendant du fleuve.
Un déséquilibre contesté, qui pourrait déboucher sur une bataille judiciaire.
L’Arizona a déjà provisionné plusieurs millions de dollars pour de possibles recours devant les tribunaux.