Les membres de l’Hollywood Foreign Press Association (HFPA), qui a fondé et détenu pendant des décennies les prix Golden Globes, ont intenté un procès contre Penske Media Corporation et d’autres entités.
Ils les accusent d’avoir commis une fraude pour s’emparer de cette prestigieuse cérémonie de remise de prix dans le but de créer un monopole dans le secteur du divertissement.
La plainte déposée mardi devant un tribunal fédéral de Californie allègue que Penske Media et son propriétaire, Jay Penske, se sont entendus avec Eldridge Industries et son PDG, Todd Boehly, pour attiser une vague de protestations et un boycottage contre les Golden Globes afin de les dévaloriser et de les racheter, et pour tromper la HFPA au sujet d’une vente qu’elle a été contrainte d’accepter.
«Cette affaire découle d’un complot clandestin visant à acquérir frauduleusement les prestigieux et très lucratifs prix Golden Globes, vieux de 80 ans, indique la plainte, et à exercer un contrôle monopolistique sur les marchés hollywoodiens de la presse spécialisée, des remises de prix et de la publicité, le tout en violation des lois étatiques et fédérales sur la concurrence déloyale et les pratiques anticoncurrentielles.»
La plainte allègue que M. Boehly et Eldridge ont dissimulé au conseil d’administration de la HFPA l’implication de Penske Media dans l’accord de 2023, lequel n’aurait jamais été approuvé si le conseil en avait eu connaissance.
Les actifs de Penske Media comprennent Variety, Deadline, The Hollywood Reporter, Rolling Stone, Billboard et Dick Clark Productions, qui détient ou produit plusieurs cérémonies de remise de prix, notamment les American Music Awards, et qui est désormais copropriétaire des Golden Globes.
La plainte indique que les membres de la HFPA s’étaient vu promettre des billets à vie pour les Golden Globes et des droits de vote, ainsi que d’autres avantages, mais M. Penske est revenu sur sa parole en imposant des conditions irréalisables.
Elle affirme également que les acquéreurs ont infiltré la direction de la HFPA pour faire passer l’accord.
Un représentant des propriétaires actuels des Golden Globes a déclaré dans un communiqué que cette action en justice «s’inscrit dans la lignée de l’absurdité et de l’irrationalité auxquelles l’industrie s’attend désormais de la part de l’organisation défunte anciennement connue sous le nom de HFPA».
Les Golden Globes, longtemps considérés comme une cérémonie fastueuse et arrosée de champagne marquant l’ouverture de la saison des récompenses hollywoodiennes, ont connu des années 2020 tumultueuses, ponctuées de poursuites judiciaires et de controverses publiques.
En 2021, une enquête du Los Angeles Times a révélé que le groupe ne comptait qu’un seul membre noir.
Cela a provoqué un tollé et un boycottage qui ont conduit NBC à refuser de diffuser la cérémonie en 2022. La plainte affirme que MM. Boehly et Penske ont «subrepticement fomenté» ce boycottage et utilisé les publications de Penske Media pour l’attiser.
Après le rachat et la réorganisation des Golden Globes en 2023, la cérémonie a trouvé un nouveau diffuseur sur CBS.
M. Boehly, qui est également copropriétaire de franchises sportives, notamment le Chelsea FC et les Dodgers de Los Angeles, n’a pas été cité comme défendeur, pas plus que sa société Eldridge Industries.
Les raisons de cette omission n’étaient pas immédiatement claires, et les plaignants ont refusé de commenter. Aucune réponse n’a non plus été apportée dans l’immédiat à un courriel sollicitant les commentaires de M. Boehly et de sa société.
La plainte allègue également que MM. Penske et Boehly ont manipulé et détourné les lois californiennes relatives aux associations à but non lucratif.
Elle affirme que la Golden Globe Foundation, créée pour succéder à la branche philanthropique de la HFPA, a été utilisée pour faire baisser le prix de l’acquisition, et qu’elle fonctionne de facto comme une extension de l’entité à but lucratif fondée par MM. Penske et Boehly, Globes LLC.
«Ce dernier acte de duplicité constitue un nouveau coup bas, même pour la HFPA, a réagi la direction des Golden Globes dans un communiqué. La tentative des anciens membres de la HFPA d’utiliser la Golden Globe Foundation, une association indépendante à but non lucratif, dans le seul but d’obtenir des billets pour les Golden Globes, est une distraction regrettable qui détourne de manière inappropriée des ressources destinées à des causes caritatives légitimes.»
Le communiqué ajoute: «Nous restons préoccupés par le fait que la HFPA, une organisation si largement critiquée pour ses manquements éthiques, son manque d’inclusivité, son racisme et ses comportements répréhensibles envers les artistes, continue de trouver des avocats prêts à défendre de telles revendications illégitimes.»
Le recours vise à obtenir au moins 150 millions $ US de dommages-intérêts et demande au tribunal d’annuler l’accord de dissolution de la HFPA.