Les agents américains de l’immigration (ICE) dans l’Oregon doivent cesser d’arrêter des personnes sans mandat, sauf s’il existe un risque de fuite, a statué mercredi un juge fédéral.
Le juge fédéral Mustafa Kasubhai a rendu une injonction préliminaire dans le cadre d’un recours collectif visant la pratique du département de la Sécurité intérieure consistant à arrêter les immigrants qu’il croise lors d’opérations de contrôle renforcées — une pratique que les détracteurs qualifient de «d’abord arrêter, ensuite justifier».
Le département, qui est cité comme défendeur dans le procès, n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de l’Associated Press.
Des actions similaires, notamment l’entrée d’agents de l’immigration dans des propriétés privées sans mandat délivré par un tribunal, ont suscité l’inquiétude des groupes de défense des droits civiques à travers le pays, dans le contexte des efforts de déportation massive du président Donald Trump.
Les tribunaux du Colorado et de Washington, D.C., ont rendu des décisions similaires à celle de M. Kasubhai, et le gouvernement a fait appel.
Dans une note de service publiée la semaine dernière, Todd Lyons, directeur par intérim de l’agence américaine de contrôle de l’immigration et des douanes, a souligné que les agents ne devaient pas procéder à une arrestation sans mandat administratif délivré par un supérieur hiérarchique, à moins qu’ils ne disposent de motifs valables de croire que la personne se trouve illégalement aux États-Unis et est susceptible de s’enfuir avant qu’un mandat puisse être obtenu.
Mais le juge a entendu des témoignages selon lesquels des agents de l’Oregon ont arrêté des personnes lors de rafles d’immigrants sans disposer d’un tel mandat ni avoir déterminé qu’une fuite était probable.
L’audience, qui a duré toute la journée, a notamment entendu le témoignage d’un plaignant, Victor Cruz Gamez, un grand-père de 56 ans qui vit aux États-Unis depuis 1999. Il a déclaré à la Cour qu’il avait été arrêté et détenu dans un centre de détention pour immigrants pendant trois semaines, alors qu’il disposait d’un permis de travail valide et d’une demande de visa en cours.
M. Cruz Gamez a raconté qu’il rentrait chez lui en voiture après le travail en octobre lorsqu’il a été arrêté par des agents de l’immigration. Bien qu’il ait présenté son permis de conduire et son permis de travail, il a été détenu et emmené au bâtiment de l’ICE à Portland avant d’être envoyé dans un centre de détention pour immigrants à Tacoma, dans l’État de Washington. Après trois semaines passées là-bas, il devait être expulsé jusqu’à ce qu’un avocat obtienne sa libération, a-t-il déclaré.
Il a fondu en larmes en racontant l’impact de son arrestation sur sa famille, en particulier sur sa femme. Une fois rentré chez lui, ils n’ont pas ouvert la porte pendant trois semaines par peur et l’un de ses petits-enfants ne voulait plus aller à l’école, a-t-il expliqué par l’intermédiaire d’un interprète espagnol.
Par la suite, un avocat du gouvernement fédéral a dit à M. Cruz Gamez qu’il était désolé de ce qu’il avait vécu et des conséquences que cela avait eu sur eux.
M. Kasubhai a déclaré que les actions des agents dans l’Oregon — notamment le fait de pointer leurs armes sur des personnes pendant leur détention pour des infractions civiles à la législation sur l’immigration — avaient été «violentes et brutales», et il s’est dit préoccupé par le fait que l’administration refuse le droit à un procès équitable aux personnes arrêtées lors des raids contre les immigrants.
«Une procédure régulière exige que ceux qui détiennent un grand pouvoir fassent preuve d’une grande retenue, a-t-il dit. C’est le fondement d’une république démocratique fondée sur cette grande constitution. Je pense que nous sommes en train de perdre cela.»
Le procès a été intenté par le cabinet d’avocats à but non lucratif Innovation Law Lab, dont le directeur exécutif, Stephen Manning, s’est dit convaincu que cette affaire serait «un catalyseur de changement ici, dans l’Oregon».
«C’est fondamentalement l’objet de cette affaire : demander au gouvernement de respecter la loi», a-t-il dit lors de l’audience.
L’injonction préliminaire restera en vigueur pendant toute la durée du procès.