À deux reprises cette semaine, le président américain Donald Trump a démontré de l’intérêt à l’idée de faire du Venezuela le 51e État des États-Unis. La dernière déclaration en date a été publiée mardi sur Truth Social, accompagnée d’une carte sur laquelle ce pays d’Amérique du Sud portait les couleurs du drapeau américain.
Des déclarations précédentes, remettant en cause la souveraineté du Venezuela au cours des 25 dernières années, ont été immédiatement tournées en dérision par de hauts responsables gouvernementaux, dont la présidente du pays.
Par le passé, le parti au pouvoir a organisé des manifestations dans la capitale, Caracas, pas plus tard que le 3 janvier, quelques heures après que le président de l’époque, Nicolás Maduro, eut été capturé par les États-Unis.
Cette fois-ci, cependant, le gouvernement est resté généralement silencieux, à l’exception d’une brève déclaration faite lundi aux journalistes par la présidente par intérim, Delcy Rodríguez.
Cette approche illustre l’équilibre que Mme Rodríguez tente de trouver entre politique étrangère et politique intérieure à la suite de l’attaque militaire américaine menée en janvier à Caracas.
L’administration Trump a depuis mis en œuvre un plan par étapes visant à redresser ce pays en crise et a contraint le mouvement politique de Mme Rodríguez, le chavisme, à abandonner le sentiment anti-américain qui a longtemps accompagné ses discours.
«C’est probablement la manifestation la plus publique et la plus marquée de l’approche transactionnelle où la survie du gouvernement prime actuellement sur tout le reste, y compris sur ce principe fondamental du chavisme», a affirmé Christopher Sabatini, chercheur pour l’Amérique latine pour le groupe de réflexion londonien Chatham House. «Il vaut mieux qu’ils se taisent et n’offensent pas les États-Unis pour l’instant. Pourquoi réagir de manière excessive à une affirmation ridicule de Donald Trump?»
Lundi, Mme Rodríguez a assuré aux journalistes que le Venezuela n’avait pas l’intention de devenir le 51e État américain, mais ses propos étaient bien plus réservés que les discours présidentiels passés qui ridiculisaient ce genre de remarques américaines.
Ils faisaient suite à la déclaration de M. Trump selon laquelle il «envisageait sérieusement» cette avenue. Le président américain a tenu des propos similaires à propos du Canada.
«Nous continuerons à défendre notre intégrité, notre souveraineté, notre indépendance, notre histoire», a déclaré Mme Rodríguez. Le Venezuela, a-t-elle ajouté, «n’est pas une colonie, mais un pays libre».
L’administration Trump a surpris les Vénézuéliens en choisissant de travailler avec Mme Rodríguez, plutôt qu’avec l’opposition politique du pays, après la destitution de Nicolás Maduro. Depuis, la présidente a coopéré avec le plan par étapes de l’administration américaine, vantant aux investisseurs internationaux son pays riche en pétrole et ouvrant son secteur énergétique aux capitaux privés et à l’arbitrage international. Mme Rodríguez a également remplacé certains hauts fonctionnaires fidèles à l’ancien président, dont le ministre de la Défense et le procureur général.
M. Trump a salué son travail, levant les sanctions économiques qui pesaient personnellement sur elle et assouplissant les sanctions pesant sur le pays, bien que certaines restent en vigueur. Les États-Unis la reconnaissent désormais comme unique chef d’État du Venezuela.
Les États-Unis ont cessé de reconnaître Nicolás Maduro comme le dirigeant légitime du Venezuela en 2019, l’année suivant des élections largement considérées comme contrefaites – les partis et candidats de l’opposition ayant été exclus de la participation.
Le président déchu et son épouse, Cilia Flores, ont été emmenés à New York pour y être jugés pour trafic de drogue après leur arrestation le 3 janvier. Tous deux ont plaidé non coupables et sont toujours incarcérés dans un centre de détention de Brooklyn.