Le Sénat philippin, siégeant en tant que tribunal de mise en accusation, ouvrira lundi le procès de la vice-présidente Sara Duterte, un événement politiquement explosif qui se déroulera sur fond de querelle politique acharnée entre celle-ci et le président Ferdinand Marcos Jr.
Plus de 6000 policiers, dont des brigades anti-émeutes, ont été déployés pour assurer la sécurité du Sénat, où des manifestants pro- et anti-Duterte devaient se rassembler. Mme Duterte ou ses avocats pourront comparaître à l’ouverture du procès, qui durera 92 jours, selon un calendrier préliminaire consulté par l’Associated Press.
Si elle est reconnue coupable des chefs d’accusation, qui incluent l’accumulation d’une fortune inexpliquée et des menaces publiques d’assassinat à l’encontre de M. Marcos, Mme Duterte pourrait être définitivement déchue de ses droits civiques. Elle nie ces accusations.
Une condamnation porterait un coup fatal à son projet annoncé de briguer la présidence mi-2028, lorsque M. Marcos aura terminé son mandat de six ans. Ils étaient colistiers lors des élections de 2022, dans le cadre d’une alliance éclair qui combinait le poids électoral de deux des dynasties politiques les plus redoutables du pays, mais cette union s’est rapidement effondrée.
La vice-présidente est la fille de l’ancien président Rodrigo Duterte, prédécesseur de M. Marcos. Ce dernier a été arrêté l’année dernière sur ordre de la Cour pénale internationale (CPI) et transféré par avion à La Haye, où il est toujours détenu et devait comparaître le 30 novembre pour répondre de crimes présumés contre l’humanité.
Ces accusations découlent de la répression brutale menée par l’ancien président contre le trafic de drogue, qui a causé la mort de milliers de suspects, pour la plupart issus de milieux défavorisés, suscitant l’inquiétude des gouvernements occidentaux et des organisations de défense des droits de l’homme.
Rodrigo Duterte a nié avoir autorisé des exécutions extrajudiciaires, mais a menacé à plusieurs reprises de mort des suspects pendant son mandat.
La vice-présidente a reproché à M. Marcos l’arrestation de son père, âgé de 81 ans, et son transfert à la CPI.
M. Marcos et les Duterte ont des orientations géopolitiques opposées. Ferdinand Marcos Jr a renforcé les engagements en matière de défense avec les États-Unis, allié de son pays par traité, alors que son administration s’opposait aux actions de plus en plus agressives de la Chine en mer de Chine méridionale, objet d’un litige.
Rodrigo Duterte avait entretenu des relations étroites avec le président chinois Xi Jinping et le dirigeant russe Vladimir Poutine, tout en menaçant de rompre les liens avec Washington. La vice-présidente a été vivement critiquée pour ne pas avoir condamné les attaques de la Chine, notamment l’utilisation de puissants canons à eau, contre les forces philippines et les pêcheurs dans les eaux contestées.
Le mois dernier, la Chambre des représentants, dominée par les alliés de Ferdinand Marcos Jr, a voté à une écrasante majorité en faveur de la mise en accusation de la vice-présidente pour fortune inexpliquée présumée, détournement de fonds publics confidentiels et menace publique d’assassiner le président, son épouse ainsi qu’un ancien président de la Chambre et allié si elle-même venait à être tuée en raison de leurs différends politiques.
Elle a globalement nié ces accusations, mais a refusé de répondre publiquement et en détail à ces allégations avant le procès en destitution. Ses partisans ont accusé M. Marcos et ses principaux collaborateurs de persécuter politiquement la vice-présidente et ses alliés sénateurs afin de garantir sa destitution.
Les deux tiers des 24 membres du Sénat, soit 16 voix, sont nécessaires pour condamner la vice-présidente.
Le sénateur Jinggoy Estrada, qui appartient à un bloc sénatorial soutenant la famille Duterte, a été arrêté et placé en détention le mois dernier pour un chef d’accusation de pillage sans possibilité de libération sous caution, en lien avec un scandale de corruption concernant un projet de lutte contre les inondations. M. Estrada nie toute malversation.
Un autre sénateur pro-Duterte, Rodante Marcoleta, risque d’être arrêté pour «pillage» – une infraction non susceptible de libération sous caution – pour avoir reçu d’énormes dons de campagne et omis de déclarer ces fonds dans sa déclaration de patrimoine. M. Marcoleta a nié avoir commis la moindre irrégularité.
Un troisième sénateur, Ronald dela Rosa, est entré dans la clandestinité après que la CPI a émis un mandat d’arrêt à son encontre en tant que coauteur des meurtres commis sous l’ère Duterte. M. Dela Rosa a occupé le poste de chef de la police nationale sous Rodrigo Duterte, et a été le premier à mettre en œuvre la répression meurtrière menée par le président de l’époque contre les drogues illégales.