Le Sénat a confirmé la nomination de Jay Clayton à la tête des agences de renseignement du pays, mettant ainsi en place un directeur permanent quelques semaines après que le président Donald Trump a tenté de retarder sa nomination.
Jay Clayton, procureur fédéral du district sud de New York et ancien président de la Commission des opérations de bourse (SEC), a été confirmé par 51 voix contre 47, selon un vote suivant les lignes de parti.
Les républicains avaient initialement espéré confirmer Jay Clayton en juin, mais Donald Trump avait reporté son audition afin de permettre à son choix provisoire pour le poste, Bill Pulte, de prendre la relève pendant plusieurs semaines après la démission de l’ancienne directrice Tulsi Gabbard.
Des sénateurs des deux partis ont exprimé leurs inquiétudes concernant M. Pulte, un ancien responsable de la réglementation du logement qui n’avait aucune expérience dans le domaine du renseignement.
M. Pulte était en fonction lorsque Donald Trump a prononcé un discours depuis la Maison-Blanche au début du mois, réitérant ses fausses allégations concernant l’élection de 2020, qu’il a perdue, et a divulgué des documents classifiés qu’il a présentés comme pertinents pour étayer ses arguments.
Les démocrates ont également fait part de leurs inquiétudes concernant M. Clayton, qui a perdu le soutien des deux partis à la suite d’une audition controversée il y a deux semaines, au cours de laquelle il a refusé à plusieurs reprises de reconnaître que l’ancien président Joe Biden avait remporté l’élection de 2020.
Le sénateur de Virginie Mark Warner, chef de file démocrate au sein de la commission du renseignement du Sénat, a déclaré à l’issue de l’audition qu’il était «amèrement déçu» par M. Clayton, alors qu’il avait initialement salué sa nomination.
M. Warner a déclaré qu’il s’opposerait à la nomination de M. Clayton, tout en reconnaissant que les démocrates se trouvaient «entre le marteau et l’enclume» avec M. Pulte à ce poste.
Donald Trump a fait l’éloge de M. Clayton après le vote, écrivant sur les réseaux sociaux: «Jay est exceptionnel à tous égards et fera un travail spectaculaire en tant que directeur!»
La réaction des démocrates à l’encontre de M. Clayton intervient alors que Donald Trump a fait de la remise en cause de l’élection de 2020 l’une de ses priorités, s’efforçant à plusieurs reprises de semer le doute sur ce scrutin et de relayer des théories démenties concernant la victoire de Joe Biden.
M. Clayton a répété à plusieurs reprises lors de l’audition que l’élection avait été «certifiée» en faveur de Biden, s’abstenant de déclarer catégoriquement que le démocrate avait remporté le scrutin.
Le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a commenté qu’il estimait la prestation de M. Clayton «catastrophique» et que cela «réduisait considérablement ses chances d’obtenir les voix des démocrates».
Quelques heures avant le vote prévu au Sénat concernant M. Clayton, M. Pulte a rendu publics des documents des services de renseignement datant de 2020 qui décrivaient la capacité de la Chine à s’ingérer dans le processus politique américain ainsi que les vulnérabilités du système électoral.
Le contenu de ces documents était en grande partie déjà connu, mais leur divulgation s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large de l’administration Trump visant à semer le doute quant à l’intégrité des élections américaines.
Mise en avant de son expérience
M. Pulte a également énoncé avoir présidé à une réduction des effectifs du Bureau national du renseignement, qui fait office de centre de coordination pour les agences de renseignement du gouvernement américain.
Il s’est vanté sur les réseaux sociaux qu’avec la dernière vague de suppressions d’emplois, le bureau avait procédé à une réduction d’effectifs d’environ 30 % par rapport à il y a quelques semaines. Il n’a pas fourni de détails sur ces suppressions, ce qui rend difficile de corroborer immédiatement l’ampleur de ces réductions.
M. Clayton n’a pas mentionné M. Pulte lors de l’audition de confirmation. Il a toutefois mis en avant sa propre expérience en matière de gouvernement et de sécurité nationale, tentant ainsi de rassurer les sénateurs des deux partis.
«J’ai pu constater de mes propres yeux à quel point un appareil de sécurité nationale solide repose sur un jugement décisif, la discipline, l’intégrité, ainsi qu’une communication et une coopération efficaces entre les différentes branches du gouvernement, a souligné M. Clayton. Si je suis confirmé au poste de directeur du renseignement national, je m’engagerai à faire respecter ces principes au quotidien.»
M. Clayton a également déclaré aux sénateurs qu’il n’avait joué aucun rôle dans le discours de Donald Trump concernant l’élection de 2020.
Le président de la commission sénatoriale du renseignement, Tom Cotton, républicain de l’Arkansas, qui avait exprimé sa frustration le mois dernier lorsque l’audition avait été reportée, a assuré que M. Clayton avait la réputation d’agir avec «moralité, décence et intégrité» dans ses fonctions précédentes.
«Jay Clayton est un candidat hautement qualifié, doté d’une grande expérience dans la lutte contre un large éventail de menaces pour la sécurité nationale», a constaté M. Cotton.