Londres a accepté de fournir un soutien logistique militaire à l’Arabie saoudite pour l’aider à repousser les attaques des Houthis pro-iraniens et garantir «la sécurité nationale» du Royaume-Uni ainsi que «la fluidité du trafic maritime», a déclaré mardi le secrétaire d’État à la Défense Luke Pollard.
Le premier ministre britannique Andy Burnham a annoncé lundi soir, alors qu’il se rendait à l’Assemblée générale des Nations unies à New York, qu’un avion britannique fournirait un ravitaillement en vol aux chasseurs saoudiens.
«Nous avons reçu une demande d’aide militaire de la part du Royaume d’Arabie saoudite et (…) j’ai donné mon accord à cette demande de ravitaillement en vol à des fins défensives», a déclaré le dirigeant travailliste.
Un avion ravitailleur de la Royal Air Force, l’avion-citerne Voyager, assurera le ravitaillement en vol des avions Typhoon de fabrication britannique utilisés par l’Arabie saoudite, a précisé Luke Pollard mardi.
Cette mission doit débuter dans les jours qui viennent et pourrait durer plusieurs semaines, ont indiqué des responsables, cités par des médias britanniques.
Le premier ministre a déclaré qu’il agissait ainsi «pour protéger les intérêts de la Grande-Bretagne et de l’ensemble de la région parce que, bien sûr, l’Arabie saoudite est la cible d’attaques (et) s’attend à d’éventuelles nouvelles perturbations».
L’Arabie saoudite est «l’un de nos plus proches alliés internationaux», a déclaré Luke Pollard sur Sky News Luke Pollard mardi matin.
«Il ne s’agit pas seulement d’aider nos amis en Arabie saoudite à se défendre contre les attaques des Houthis mais aussi de préserver notre propre sécurité nationale et de garantir la libre circulation maritime dans le détroit de Bab el-Mandeb», a-t-il dit.
«Nous voulons faire baisser les prix de l’énergie. Nous avons clairement indiqué qu’il s’agissait là d’un objectif de ce gouvernement», a ajouté le secrétaire d’État à la Défense.
Samedi, pour la première fois depuis la reprise des hostilités en juillet entre Ryad et les Houthis, la capitale saoudienne a été la cible d’une attaque revendiquée par ces combattants pro-iraniens.
Les Houthis ont lancé début septembre une vaste offensive au Yémen. Ils contrôlent aujourd’hui tout le littoral bordant la mer Rouge, ce qui a renforcé leur emprise sur le détroit stratégique de Bab el-Mandeb.
La guerre au Yémen a éclaté en 2014 quand les Houthis ont pris le contrôle de la capitale Sanaa puis d’autres régions, déclenchant en mars 2015 une intervention militaire menée par l’Arabie saoudite.