Meghan Markle a fait profil bas mardi à Bruxelles lors de sa première apparition publique depuis l’inculpation de son père pour détention d’images pédocriminelles, à l’occasion d’une visite avec son époux le prince Harry consacrée à la protection des enfants en ligne.
Le duc et la duchesse de Sussex (Royaume-Uni) ont inauguré dans le salon présidentiel du Parlement européen le «Lost Screen Memorial», installation conçue par leur fondation, Archewell, faite d’écrans géants de téléphone affichant des portraits d’enfants et adolescents dont la mort est liée aux réseaux sociaux.
«Mon épouse et moi avons voulu porter la voix des parents», a expliqué ensuite le prince, lors d’une table ronde réunissant des parlementaires et défenseurs de l’enfance, en se livrant à une attaque en règle des géants de la tech.
«Dans le combat collectif des parents contre ces entreprises mastodontes aux États-Unis, il y a enfin un peu de justice», s’est-il félicité, en référence aux procès retentissants aux États-Unis contre plusieurs réseaux sociaux.
Le prince a également salué le projet de loi européen visant à interdire les réseaux sociaux aux moins de 13 ans, le Kids Act.
«Mais nous faisons désormais face à une nouvelle bataille avec l’IA», a-t-il prévenu.
Le couple est engagé depuis plusieurs années dans une campagne de sensibilisation sur les dangers auxquels sont exposés les jeunes en ligne.
Lors d’une visite en Australie en avril, la duchesse de Sussex s’était dite elle-même «victime de harcèlement et d’attaques» sur les réseaux «chaque jour depuis dix ans».
Mais le message porté par le couple a pris une résonance particulière après l’arrestation vendredi en Floride du père de Meghan, Thomas Markle, qu’elle ne voit plus depuis des années.
Il s’agissait du premier événement auquel participait la duchesse de Sussex après ce coup de tonnerre, qui l’a poussée à renoncer à s’exprimer publiquement, alors qu’elle avait initialement prévu de prendre la parole.
Vu le contexte, Meghan, 45 ans, ne se sent «pas assez forte émotionnellement pour parler en public», avait indiqué une source anonyme au quotidien britannique The Telegraph.
Toute de noir vêtue, la duchesse est arrivée en début de matinée au Parlement en serrant la main de son époux habillé d’un costume bleu sombre et d’une cravate assortie, sans faire de déclarations aux journalistes, a constaté l’AFP.
«Allez-vous dire quelque chose sur votre père ?», a tenté de lancer un reporter à Meghan, sans que l’intéressée ne réagisse à cette interpellation.
Elle est ensuite apparue plus détendue et souriante lorsqu’elle a été accueillie par la présidente du Parlement, Roberta Metsola. Mais elle n’a pas assisté à la table ronde à laquelle participait Harry.
Thomas Markle, 82 ans, a été arrêté vendredi par le FBI dans sa maison de retraite en Floride et inculpé pour détention d’images «d’agression sexuelle sur mineurs, y compris de photos le montrant lui-même en compagnie de filles mineures», à la suite d’une perquisition de deux garde-meubles qu’il louait près de Los Angeles.
Il a été relâché sous contrôle judiciaire, et le juge chargé du dossier a ordonné une expertise psychiatrique, dont les conclusions devront être rendues d’ici le 20 novembre.
Le magistrat craint en effet, au vu de son état mental, que Thomas Markle ne soit plus «en mesure de comprendre la nature et les conséquences des procédures engagées contre lui, ou de participer à sa défense».
Après des révélations parues fin octobre dans les tabloïds britanniques, la police des Philippines avait quant à elle confirmé la découverte d’images à caractère pédocriminel dans un ancien domicile de Thomas Markle, situé dans ce pays d’Asie du Sud-Est. Ce dernier avait rejeté ces accusations.
Meghan s’était en octobre dite «profondément bouleversée», tout en révélant avoir été informée dès 2019 de «troublantes» accusations visant son père, avec qui elle-même a coupé les ponts.
Elle avait aussi expliqué n’avoir permis aucun contact entre ses deux enfants, Archie, 7 ans, et Lilibet, 5 ans, et leur grand-père maternel afin de les «protéger».
Il s’agissait aussi du premier déplacement à l’étranger d’Harry et Meghan depuis qu’ils sont retournés vivre au Royaume-Uni en août avec leurs deux enfants, après six ans passés aux États-Unis.
Ils mènent leurs activités à titre privé, et non au nom de la famille royale britannique, depuis qu’ils ont rompu avec cette dernière en 2020.
Dimanche, Harry a assisté dans une petite ville anglaise à une cérémonie en l’honneur des soldats morts au combat, loin des commémorations officielles présidées à Londres par le roi Charles III, entouré des principaux membres de la famille royale.