Lorsque le point de passage de Rafah entre Gaza et l’Égypte a finalement rouvert cette semaine, les responsables palestiniens l’ont salué comme une «fenêtre d’espoir» après deux ans de guerre alors qu’un fragile accord de cessez-le-feu progresse.
Cependant, cet espoir a été contrarié par des désaccords sur les personnes autorisées à passer, des retards de plusieurs heures et des témoignages de voyageurs palestiniens faisant état de personnes menottées et interrogées par des soldats israéliens.
Bien moins de personnes que prévu ont franchi le point de passage dans les deux sens. Les restrictions négociées par les responsables israéliens, égyptiens, palestiniens et internationaux prévoyaient que seules 50 personnes seraient autorisées à retourner à Gaza chaque jour et que 50 patients médicaux — accompagnés de 2 personnes chacun — seraient autorisés à quitter le territoire.
Mais, au cours des 4 premiers jours d’opérations, seuls 36 Palestiniens nécessitant des soins médicaux ont été autorisés à se rendre en Égypte, accompagnés de 62 personnes, selon les données des Nations Unies. Les autorités palestiniennes affirment que près de 20 000 personnes à Gaza cherchent à quitter le territoire pour recevoir des soins médicaux qu’elles jugent indisponibles dans cette zone ravagée par la guerre.
Dans la confusion qui règne autour de la réouverture, le point de passage de Rafah aurait été fermé vendredi et samedi.
Des heures d’interrogatoire
Le point de passage de Rafah est vital pour Gaza, car il constitue le seul lien avec le monde extérieur non contrôlé par Israël. Israël s’en est emparé en mai 2024, bien que le trafic y fût déjà fortement restreint auparavant.
Plusieurs femmes qui ont réussi à retourner à Gaza après sa réouverture ont témoigné auprès de l’Associated Press des mauvais traitements qu’elles ont subis de la part des autorités israéliennes et d’un groupe armé palestinien soutenu par Israël.
Une mission de l’Union européenne et des responsables palestiniens gèrent le point de passage, et Israël dispose de son centre de contrôle à une certaine distance.
Rana al-Louh, impatiente de rentrer, deux ans après avoir fui en Égypte avec sa sœur blessée, a déclaré que les agents israéliens l’avaient questionnée à plusieurs reprises sur les raisons de son retour à Gaza lors d’un interrogatoire qui a duré plus de six heures. Elle a affirmé avoir eu les yeux bandés et les mains menottées, une allégation également rapportée par d’autres personnes.
«Je leur ai dit que je retournais en Palestine parce que mon mari et mes enfants y vivent», a expliqué Mme al-Louh. Les interrogateurs lui ont dit que Gaza appartenait à Israël et que «la guerre reprendrait, que le Hamas ne rendrait pas les armes. Je leur ai répondu que cela m’était égal, que je voulais rentrer.»
Interrogée sur ces témoignages, l’armée israélienne a répondu qu’«aucun incident de comportement inapproprié, de mauvais traitements, d’arrestations ou de confiscation de biens par les services de sécurité israéliens n’est connu».
Le Shin Bet, service de renseignement israélien, et le COGAT, l’organisme militaire israélien chargé des affaires civiles palestiniennes et de la coordination des points de passage, n’ont pas répondu aux questions concernant ces allégations.
Le long interrogatoire de mercredi a retardé le retour à Gaza d’al-Louh et d’autres personnes jusqu’à près de deux heures du matin jeudi.
Plus tard dans la journée, des responsables des droits de l’homme de l’ONU ont constaté un «schéma constant de mauvais traitements, d’abus et d’humiliations de la part des forces militaires israéliennes».
«Après deux années de dévastation totale, pouvoir rentrer chez eux, auprès de leurs familles et de ce qui reste de leurs maisons, en toute sécurité et dans la dignité, est le strict minimum», a souligné Ajith Sunghay, chef du bureau des droits de l’homme de l’agence pour les territoires palestiniens occupés, dans un communiqué.
Des chiffres inférieurs aux objectifs
Les responsables qui ont négocié la réouverture de Rafah ont clairement indiqué que les premiers jours d’opération constitueraient un projet pilote. En cas de succès, le nombre de personnes autorisées à traverser pourrait augmenter.
Des difficultés sont rapidement apparues. Le premier jour, lundi, les autorités israéliennes ont annoncé que 71 patients et leurs accompagnateurs avaient été autorisés à quitter Gaza, tandis que 46 Palestiniens avaient été autorisés à y entrer.
À l’intérieur de Gaza, les organisateurs de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) n’ont pu organiser le transport que de 12 personnes ce jour-là. D’autres patients sont donc restés sur place, selon une source proche des opérations qui a requis l’anonymat, car elle n’était pas autorisée à s’exprimer auprès des médias.
Les autorités israéliennes ont insisté sur le fait qu’aucun Palestinien ne serait autorisé à entrer à Gaza tant que tous les départs n’auraient pas été effectués. Elles ont ensuite déclaré que, puisque seules 12 personnes avaient quitté Gaza, seules 12 pouvaient y entrer, laissant les autres patienter du côté égyptien de la frontière pendant la nuit.
Le trafic a repris le lendemain avec l’autorisation de 40 personnes à quitter Gaza et de 40 personnes à y entrer. Cependant, les retards se sont accumulés, de nombreux voyageurs de retour arrivant avec plus de bagages que prévu par l’accord conclu par les négociateurs et des articles interdits, notamment de l’eau et d’autres liquides.
Chaque voyageur est autorisé à emporter un téléphone portable et une petite somme d’argent s’il soumet une déclaration 24 heures avant son départ. À chaque fois qu’un Palestinien était admis en Égypte, les autorités israéliennes en autorisaient un autre à entrer à Gaza, allongeant ainsi le processus.
Les difficultés ont persisté mercredi et jeudi, le nombre de passages autorisés diminuant. Le bus transportant les Palestiniens rentrés mercredi n’est arrivé à destination à Gaza qu’à 1 h 40, jeudi matin.
Malgré tout, certains Palestiniens se disaient reconnaissants d’avoir pu entreprendre ce voyage.
Alors que le retour de Siham Omran à Gaza se prolongeait jusqu’aux premières heures de jeudi, elle se ressaisissait en pensant à ses enfants et à son mari, qu’elle n’avait pas vus depuis 20 mois.
«C’est un voyage douloureux. Être loin de chez soi est difficile, a-t-elle déclaré après son arrivée à l’hôpital de Gaza. Dieu merci, nous sommes de retour dans notre pays, dans nos maisons, sur notre terre natale.»