Depuis les profondeurs de la forêt tropicale péruvienne, le pape Léon XIV a réclamé dimanche que justice soit rendue aux défenseurs de l’environnement assassinés pour avoir protégé l’Amazonie, et a apporté son soutien total aux efforts déployés par les peuples autochtones pour empêcher que leurs terres ne soient ravagées par l’exploitation forestière et l’exploitation illégale.
À l’avant-dernier jour de son odyssée sud-américaine, le pape s’est rendu à Pucallpa, au nord-est de l’Amazonie péruvienne, et a repris l’un des enseignements fondamentaux du pape François, qui établit un lien entre le souci des plus vulnérables et celui de la création de Dieu.
«Le cri de la terre et le cri des pauvres sont indissociables», a-t-il déclaré aux représentants autochtones et aux missionnaires rassemblés le long du fleuve Ucayali.
Il a expliqué être venu à Pucallpa pour les soutenir dans leur quête de justice et de paix, et a évoqué les 57 meurtres de défenseurs de l’environnement qui, selon les estimations des associations écologistes, auraient été commis entre 2010 et 2024.
«Le sang de ces frères crie vers Dieu et demande justice», a dit le pape sous les applaudissements de la foule.
Outre le problème de la déforestation qui perdure depuis des décennies, l’exploitation aurifère illégale est devenue une activité de plus en plus lucrative en Amazonie, dévastant les forêts et polluant les rivières. Les mineurs utilisent des dragues à aspiration de fortune et du mercure, un métal toxique, pour extraire l’or.
Raphael Hoetmer, directeur du programme «Amazonie occidentale» chez Amazon Watch, a indiqué que les guerres et les conflits à travers le monde ont contribué à faire grimper le cours de l’or, ce qui a accru la demande et, par conséquent, entraîné une intensification de l’exploitation minière en Amazonie.
«Cela entraîne de la pollution, des problèmes de santé et une dégradation de l’environnement», a-t-il déploré.
L’exploitation minière illégale favorise également la déforestation et empiète sur les territoires autochtones, menaçant les terres ancestrales et exposant les communautés à la violence et au crime organisé.
Le pape Léon XIV a abordé l’ensemble de ces menaces dans l’un de ses discours les plus percutants à ce jour, s’appuyant sur ses années d’expérience en tant qu’évêque péruvien et sur les enseignements du pape François concernant l’environnement et le sort des peuples autochtones.
Il a réclamé un modèle de développement économique différent, respectueux de la Terre et des peuples autochtones qui en prennent soin, plutôt que l’«exploitation irresponsable» par des acteurs extérieurs.
«Vous connaissez bien les dégâts causés par la déforestation aveugle et la pollution des rivières et autres cours d’eau due à l’exploitation minière illégale et aux marées noires. Il ne s’agit pas d’accidents isolés, mais des conséquences d’une exploitation irresponsable des ressources naturelles qui discrédite l’existence même des communautés», a-t-il affirmé.
Au Pérou, la plupart des meurtres de défenseurs de l’environnement restent impunis. Seuls quelques-uns ont abouti à des condamnations.
La plus récente concerne le cas du leader kichwa Quinto Inuma Alvarado, assassiné en 2023 lors d’une embuscade tendue par des tueurs à gages sur une rivière de la région de San Martín, le territoire amazonien qu’il défendait.
En août, un tribunal a condamné 4 personnes à des peines allant jusqu’à 35 ans de prison. Le tribunal a établi que Quinto Inuma Alvarado avait porté plainte contre les accusés afin d’empêcher la déforestation et d’autres crimes, tels que le trafic de drogue, et que les personnes condamnées avaient planifié son assassinat parce qu’il avait dénoncé ces crimes.
Dénonciation
Le pape a également évoqué une recrudescence notoire des violences sexuelles à l’encontre d’écolières autochtones awajún et wampis dans la province de Condorcanqui, au nord de l’Amazonie, et a dénoncé la «complicité», «l’impunité» et la «corruption» qui entourent ces faits.
Il a déclaré que l’Église était «profondément préoccupée» par les souffrances endurées par les victimes et a appelé à la guérison, à la consolation et à la réparation.
«De tels abus laissent des blessures profondes, souvent aggravées par la complicité et l’impunité. La corruption et les pratiques arbitraires discréditent la bonté fondamentale d’autrui», a-t-il dit.
La dernière journée complète du pape au Pérou a également été la plus ambitieuse: il a sillonné le pays pour aller à la rencontre des communautés situées dans les hauteurs des Andes avant d’arriver à Pucallpa, dans la forêt tropicale.
La visite à Cusco, située à 3400 mètres d’altitude, a mis à l’épreuve l’endurance de Léon XIV, qui continue de se remettre d’une opération à un poumon subie le mois dernier. Il est resté assis dans le siège de sa «papemobile» pendant une partie du trajet à travers Cusco.
Dans l’ensemble, il a semblé ne pas se laisser affecter par les contraintes de ce voyage en Amérique du Sud à travers trois pays, le plus long de son pontificat. Alors que d’autres passagers de l’avion papal sont tombés malades, Léon XIV n’a montré aucun signe de faiblesse ou de fatigue depuis le début du voyage, le 6 novembre, et semblait même plein d’énergie, notamment après les journées passées dans son ancien diocèse de Chiclayo à revoir de vieux amis.
Le révérend Peter Hughes, un prêtre irlandais de 84 ans qui vit au Pérou depuis plus de 60 ans, a déclaré que l’itinéraire du pape reflétait le souci de l’Église pour les pauvres.
«En Amérique latine, les peuples autochtones, ou ce qu’il en reste, constituent le groupe le plus important représentant les véritables pauvres. Dans la conception chrétienne de la justice, les plus importants sont les pauvres, les marginalisés et ceux qui n’ont pas voix au chapitre», a-t-il souligné.