Le ministère de la Défense américain a annoncé vendredi une réduction significative du nombre de confessions religieuses qu’il reconnaît officiellement.
La nouvelle liste, qui en compte 31, est bien plus courte que les plus de 200 traditions précédemment reconnues parmi lesquelles les militaires pouvaient choisir. La liste n’inclut plus les athées, les unitariens universalistes, les païens et les wiccans.
«Cette réduction du nombre de codes d’appartenance religieuse n’a pas pour but de se prononcer sur la légitimité d’une foi ou d’une croyance religieuse ni de fournir une liste de religions “officiellement approuvées”, a expliqué le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, dans un communiqué. Elle vise plutôt à permettre aux aumôniers d’évaluer rapidement la composition religieuse de leurs unités et de déterminer comment structurer leurs ressources afin de répondre au mieux aux besoins des combattants de tous les groupes confessionnels.»
M. Parnell a ajouté que le ministère attachait une grande importance à la liberté de culte et que les aumôniers facilitaient la «capacité des militaires à pratiquer librement la religion de leur choix, ou à ne pratiquer aucune religion».
La liste établit de grandes catégories de certaines traditions chrétiennes — baptiste, presbytérienne, méthodiste — sans préciser les confessions au sein de ces traditions, qui peuvent couvrir tout le spectre théologique et idéologique.
Les militaires peuvent choisir de s’identifier comme «sans religion», «autres religions» ou agnostiques. Sont également inclus le bouddhisme, l’islam, le judaïsme, l’hindouisme, le sikhisme, la foi bahá’íe et l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
L’Association unitarienne universaliste, qui a été retirée de la liste, a déclaré dans un communiqué que «cela pourrait rendre plus difficile pour nos membres UU en uniforme l’accès à l’accompagnement spirituel dont ils ont besoin.»
La confession a indiqué qu’elle travaillait à une réponse stratégique pour soutenir les militaires UU.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a imprégné son leadership au Pentagone de son christianisme évangélique, organisant des services religieux pour les employés et parlant souvent des États-Unis comme d’une nation chrétienne.
Il a annoncé pour la première fois en décembre les changements imminents concernant les catégories de confession, affirmant que le grand nombre de codes de confession était devenu ingérable.
«Le secrétaire Hegseth ne “rationalise” rien. Il impose une vision religieuse étroite depuis le sommet de la chaîne de commandement, a commenté le révérend Paul Raushenbush, pasteur baptiste et directeur de l’Interfaith Alliance, une organisation progressiste. Le Premier Amendement n’autorise pas le gouvernement à établir une hiérarchie des confessions, et il n’autorise certainement pas le Pentagone à décider quelles croyances méritent d’être reconnues.»
L’armée est religieusement diversifiée, et près de 70 % des soldats se déclarent chrétiens, selon un rapport du Congrès de 2019. Près d’un quart des soldats ont été classés dans la catégorie «autre», «non classé» ou «inconnu».
«En tant que membre d’une religion minoritaire, je pense qu’il est vraiment important que l’on nous prenne en compte, a déclaré Irene Glasse, professionnelle de la religion païenne et ancienne marine. Cela nous efface, alors que nous sommes si nombreux à avoir servi avec tant de fierté, tant de compétence et tant d’honneur.»