L’activiste indien Sonam Wangchuk a mis fin vendredi à une grève de la faim de 26 jours qui a contribué à galvaniser un mouvement de jeunesse devenu l’un des plus importants mouvements de protestation en Inde ces dernières années. Les manifestants ont promis de poursuivre leur action jusqu’à la démission du ministre de l’Éducation.
Le jeûne de Wangchuk est devenu un point de ralliement pour les manifestations indiennes dites «des cafards», qui ont débuté il y a plus d’un mois pour réclamer des réformes de l’éducation à la suite de fuites présumées concernant certains des concours d’entrée les plus sélectifs du pays.
Depuis lors, le mouvement a su canaliser la colère plus générale de la population face au chômage, au manque de responsabilité du gouvernement et au manque d’opportunités économiques, attirant des professionnels, des familles et des militants vers les manifestations organisées à New Delhi et dans d’autres villes du pays.
Ces manifestations constituent l’une des vagues de contestation publique les plus persistantes contre le gouvernement Narendra Modi de ces dernières années, des milliers de personnes étant redescendues dans la rue même après que la police eut utilisé cette semaine des gaz lacrymogènes et des matraques pour disperser les manifestants qui tentaient d’atteindre le Parlement.
Dans un message publié sur X, Wangchuk a déclaré avoir mis fin à son jeûne en présence de deux ministres fédéraux, après les appels lancés par des dizaines de députés et à l’issue d’«une longue négociation sur diverses conditions et compte tenu des risques de violence dans le pays». Il n’a pas donné plus de détails sur ces discussions.
Les organisateurs de la contestation ont annoncé que les manifestations se poursuivraient jusqu’à la démission du ministre de l’Éducation, Dharmendra Pradhan.
Ils ont appelé à des manifestations dans tout le pays vendredi, en solidarité avec les étudiants qui ont été passés à tabac par la police lundi lors d’une marche vers le Parlement qui avait rassemblé des milliers de personnes.
«Nous ne laisserons pas le sacrifice de Sonam être vain», a déclaré Abhijeet Dipke, fondateur du Cockroach Janta Party, un groupe satirique à l’origine du mouvement, dont le nom fait référence à une remarque du président de la Cour suprême du pays, qui avait comparé certains jeunes chômeurs à des cafards.
Ces manifestations nationales interviennent au lendemain de la première prise de position publique de M. Modi sur le sujet, au cours de laquelle il a annoncé la mise en place de tribunaux d’exception chargés de juger les affaires liées aux fuites de sujets d’examen.
Dans un autre message vidéo, M. Modi a également énoncé que son gouvernement présenterait un projet de loi au Parlement visant à lutter contre les fuites de sujets d’examen.
Ces annonces n’ont guère suffi à apaiser le mouvement, les manifestants estimant qu’elles ne répondaient pas à leurs revendications concernant la responsabilité du gouvernement, la réforme des examens et l’indemnisation des familles des étudiants qui se sont suicidés à la suite de fuites de sujets d’examen.