L’armée japonaise a annoncé mardi être à la recherche d’un drone de surveillance Global Hawk qui a disparu au large de la côte ouest du pays, les garde-côtes indiquant de leur côté avoir repéré ce qui semble être une partie de l’appareil.
L’aéronef RQ-4B Global Hawk opéré par les Forces aériennes d’autodéfense japonaises (ASDF) a perdu le contact vers 13 heures mardi alors qu’il survolait la mer du Japon, à environ 50 kilomètres au nord de la préfecture de Tottori, a indiqué la force.
«Des opérations de recherche sont actuellement menées par des avions de l’ASDF ainsi que par des navires et des avions des Forces maritimes d’autodéfense», a déclaré le chef d’état-major Takehiro Morita devant des journalistes.
Il a ajouté qu’il ne s’agissait pas d’un vol d’entraînement.
Un porte-parole de l’ASDF a déclaré qu’ils ne pouvaient pas confirmer si l’appareil s’était écrasé. «Ce que nous savons pour l’instant, c’est que la communication a été perdue», a-t-il indiqué à l’AFP.
Par ailleurs, une porte-parole des garde-côtes japonais a déclaré à l’AFP qu’ils avaient repéré «ce qui semblait être une partie du drone» au large de Tottori. «Mais nous ne pouvons pas confirmer qu’il provient de l’appareil porté disparu», a-t-elle ajouté.
Le Global Hawk est utilisé exclusivement pour la surveillance et n’est pas armé.
Construit par Northrop Grumman, l’appareil qui mesure 14,5 mètres de long, fait partie des aéronefs sans pilote les plus coûteux de l’arsenal américain.
Le Japon exploite trois Global Hawk, selon le ministère de la Défense.