L’administration du président Donald Trump a annoncé mardi la suspension du financement des programmes d’aide aux familles nécessiteuses avec enfants dans cinq États dirigés par des démocrates, en raison de soupçons de fraude.
Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), qui supervise le programme, exigera des États qu’ils fournissent des documents supplémentaires pour accéder aux fonds.
«Les familles qui dépendent des programmes de garde d’enfants et d’aide aux familles méritent d’avoir la certitude que ces ressources sont utilisées légalement et conformément à leur destination», a déclaré Jim O’Neill, secrétaire adjoint du HHS, dans un communiqué.
L’administration n’a pas fourni de détails sur les allégations de fraude.
Le HHS a indiqué dans un communiqué publié en soirée avoir «constaté des inquiétudes quant au fait que ces prestations destinées aux citoyens américains et aux résidents légaux aient pu être indûment versées à des personnes non éligibles en vertu de la loi fédérale».
Cinq États — la Californie, le Colorado, l’Illinois, le Minnesota et New York — sont visés, et le Département de la Santé et des Services sociaux a indiqué les avoir informés.
La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, a dit plus tôt dans la journée que l’État de New York était prêt à porter l’affaire devant les tribunaux, comme l’ont fait à maintes reprises des États dirigés par des démocrates.
«Nous nous battrons de toutes nos forces, car nos enfants ne doivent pas être des pions politiques dans une lutte que Donald Trump semble mener contre les gouverneurs d’États démocrates», a-t-elle affirmé.
Le projet de blocage des fonds a été révélé en premier lieu par le New York Post.
Ces programmes visent à aider les enfants et les familles dans le besoin.
Les programmes visés constituent une bouée de sauvetage pour certains des Américains les plus démunis:
— Le Fonds pour la garde et le développement de l’enfant subventionne les services de garde d’enfants pour les ménages à faibles revenus, permettant ainsi aux parents de travailler ou d’étudier.
— L’Aide temporaire aux familles nécessiteuses fournit une aide financière et une formation professionnelle afin que les parents vivant dans la pauvreté puissent acheter des couches et des vêtements et percevoir un salaire.
— La Subvention globale pour les services sociaux, un fonds beaucoup plus modeste, finance plusieurs programmes de services sociaux. «Ces ressources soutiennent les familles dans le besoin et leur permettent d’accéder à la nourriture et à bien d’autres choses encore. Si cela s’avérait exact, il serait terrible de voir le gouvernement fédéral cibler ainsi les familles et les enfants les plus démunis», a assuré le bureau du gouverneur du Colorado, Jared Polis, dans un communiqué.
Donald Trump lui-même ne s’est pas exprimé sur les détails, mais il a proclamé mardi sur les réseaux sociaux: «L’enquête pour fraude en Californie a commencé.»
Tara Gallegos, la porte-parole du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré par courriel que «Donald Trump est un menteur invétéré et dérangé, déconnecté de la réalité depuis des années». Elle a également défendu le bilan de la Californie en matière de lutte contre la fraude dans les programmes gouvernementaux.
La sénatrice démocrate de New York, Kirsten Gillibrand, a souligné que la décision de M. Trump de suspendre le financement visait à marquer des points politiques, et non à enrayer la fraude.
«Notre devoir est de servir les personnes les plus démunies et les plus vulnérables, quel que soit leur État de résidence ou le parti politique auquel appartiennent leur famille ou leurs représentants élus, a-t-elle écrit dans un communiqué. Utiliser le pouvoir du gouvernement pour nuire aux Américains les plus démunis est immoral et indéfendable.»
Amplification des accusations de fraude
Depuis des mois, l’administration Trump affirme que des programmes financés par l’État fédéral sont victimes de fraude et utilise cette allégation comme prétexte pour bloquer les fonds.
Le financement fédéral des services de garde d’enfants est suspendu dans le Minnesota depuis la fin du mois dernier, après des enquêtes sur une série de fraudes présumées dans des garderies gérées par des personnes ayant des origines somaliennes.
En conséquence, des responsables du département de la Santé et des Services sociaux ont déclaré qu’aucun État ne recevrait de fonds pour la garde d’enfants sans fournir de justificatifs supplémentaires. Plusieurs États ont indiqué à l’Associated Press n’avoir reçu aucune instruction à ce sujet.
L’administration a également soulevé des accusations de fraude concernant le SNAP, le principal programme d’aide alimentaire du pays, menaçant de suspendre le versement des fonds administratifs aux États — la plupart dirigés par des démocrates — tant qu’ils n’auront pas fourni les informations demandées sur les bénéficiaires. Ce processus pourrait prendre des mois.
L’administration affirme que les informations fournies par la plupart des États contrôlés par les républicains montrent que la fraude pourrait être plus importante qu’on ne le pensait, sans toutefois fournir de données ni de rapports détaillés.
Le Dr Mehmet Oz, administrateur des Centres pour les services Medicare et Medicaid, a exprimé mardi à Fox News que son agence prévoyait également de vérifier les factures Medicaid du Minnesota afin de déceler d’éventuelles fraudes. Il n’a fourni aucune preuve de fraude constatée.