Le directeur des prisons au Panama a démissionné mercredi en pleine polémique sur les conditions carcérales, des organisations de défense des droits humains accusant les autorités d’avoir laissé mourir en deux mois une dizaine de détenus par manque de nourriture et de soins médicaux.
Chanan Singh avait pris ses fonctions en juillet dernier après l’évasion de près de 200 prisonniers, qui avait poussé son prédécesseur vers la sortie et conduit le président panaméen, José Raúl Mulino, à annoncer un durcissement du régime de détention.
La plupart des évadés avaient été repris.
Selon le gouvernement, M. Singh a invoqué des «raisons personnelles» pour expliquer sa décision de quitter son poste.
Son départ intervient après que plusieurs ONG de défense des droits humains ont dénoncé la mort d’au moins dix détenus au cours des deux derniers mois dans plusieurs prisons. Ces décès seraient la «conséquence directe d’une famine provoquée» par les autorités et du «manque de soins médicaux prodigués en temps voulu», selon ces organisations.
C’est «un acte criminel» et une «violation flagrante» du droit à la vie des détenus, indiquaient vingt-cinq ONG dans un communiqué publié lundi, en réclamant aussi le départ de Chanan Singh.
Avant sa démission, ce dernier avait mis en cause la police qui était entrée à l’intérieur des prisons après la fuite massive de détenus, empiétant ainsi sur les prérogatives de l’administration pénitentiaire. Les forces de l’ordre avaient notamment, selon lui, retiré les équipements et les effets personnels des détenus dont certains s’étaient retrouvés à dormir à même le sol.
Le Panama compte environ 24 000 détenus répartis dans une vingtaine de prisons, dont la capacité totale est de 14 700 personnes.
Le président Mulino a défendu le durcissement des conditions carcérales, en soulignant que l’objectif est d’empêcher que des criminels dirigent depuis la prison les gangs, tenus pour responsables du narcotrafic et de la majorité des assassinats dans le pays.