Les prix du pétrole ont bondi lundi, alors que l’intensification du conflit en Iran perturbait le trafic des pétroliers dans le détroit d’Ormuz, soulignant l’importance de cette voie maritime pour l’approvisionnement mondial en pétrole.
Le détroit d’Ormuz est l’étroite embouchure du golfe Persique par laquelle transite environ un cinquième du pétrole mondial. Les pétroliers qui traversent le détroit, bordé au nord par l’Iran, transportent du pétrole et du gaz provenant d’Arabie saoudite, du Koweït, d’Irak, du Qatar, de Bahreïn, des Émirats arabes unis et d’Iran. La majeure partie de ce pétrole est destinée à l’Asie.
Toute perturbation du trafic dans le détroit d’Ormuz a des répercussions considérables sur le commerce du pétrole.
«L’ampleur des enjeux ne peut être surestimée», a dit Hakan Kaya, gestionnaire de portefeuille senior chez Neuberger Berman, une société de gestion d’investissements. Il a ajouté qu’un ralentissement partiel d’une semaine ou deux pourrait être absorbé par les compagnies pétrolières. Mais une fermeture totale ou quasi totale d’un mois ou plus ferait grimper les prix du pétrole brut, qui s’échangeaient lundi autour de 70 dollars, «bien au-delà des trois chiffres» et les prix du gaz naturel européen «vers ou au-delà des niveaux de crise observés en 2022».
Voici ce qu’il faut savoir sur le détroit et l’intensification de la guerre en Iran.
Une voie navigable essentielle pour le transport maritime mondial
Le détroit d’Ormuz est une voie navigable sinueuse, large d’environ 33 kilomètres (21 miles) à son point le plus étroit. Il relie le golfe Persique au golfe d’Oman. De là, les navires peuvent ensuite se rendre dans le reste du monde. Bien que l’Iran et Oman aient leurs eaux territoriales dans le détroit, celui-ci est considéré comme une voie navigable internationale que tous les navires peuvent emprunter. Les Émirats arabes unis, où se trouve la ville de Dubaï avec ses gratte-ciel, sont également situés à proximité de cette voie navigable.
Le détroit a longtemps été important pour le commerce
Tout au long de l’histoire, le détroit d’Ormuz a été important pour le commerce, avec le transport de céramiques, d’ivoire, de soie et de textiles depuis la Chine à travers la région. À l’époque moderne, c’est la route empruntée par les superpétroliers transportant du pétrole et du gaz depuis l’Arabie saoudite, le Koweït, l’Irak, le Qatar, Bahreïn, les Émirats arabes unis et l’Iran. La grande majorité de ces produits est destinée aux marchés asiatiques, notamment à la Chine, seul client pétrolier restant de l’Iran.
Bien qu’il existe des pipelines en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis qui permettent d’éviter le passage, l’Agence américaine d’information sur l’énergie affirme que «la plupart des volumes qui transitent par le détroit n’ont pas d’autre moyen de quitter la région».
Les menaces qui pèsent sur cette route ont déjà fait flamber les prix mondiaux de l’énergie par le passé, notamment pendant la guerre entre Israël et l’Iran en juin.
Le détroit est-il fermé ?
Le détroit n’est pas officiellement fermé, mais le trafic des pétroliers a fortement diminué en raison de la perturbation des systèmes de navigation par satellite, a dit dimanche la société de données et d’analyse Kpler. Le Centre britannique des opérations commerciales maritimes a signalé des attaques contre plusieurs navires dans la zone située de part et d’autre du détroit et a mis en garde contre une augmentation des interférences électroniques avec les systèmes qui indiquent la position des navires.
Un drone transportant une bombe a frappé un pétrolier battant pavillon des Îles Marshall dans le golfe d’Oman, qui mène au détroit depuis l’est, tuant un marin, a déclaré Oman.
L’Iran menace les navires qui s’approchent du détroit d’Ormuz et aurait lancé plusieurs attaques.
Les transporteurs maritimes internationaux suspendent leurs opérations
Les transporteurs maritimes internationaux ont publié des alertes de service indiquant qu’ils avaient suspendu leurs opérations dans la région. La compagnie maritime danoise Maersk, la plus grande compagnie maritime au monde, a déclaré dimanche qu’elle suspendait toutes les traversées dans le détroit d’Ormuz jusqu’à nouvel ordre. D’autres transporteurs maritimes, notamment Hapag-Lloyd, CMA-CGM et MSC, ont fait des annonces similaires.
«Personne ne veut naviguer dans cette zone, et aucun assureur n’est prêt à couvrir les transports qui y transitent actuellement», a déclaré Tom Goldsby, président de la logistique au département de gestion de la chaîne d’approvisionnement de l’université du Tennessee. «Les navires qui se sont retrouvés bloqués dans le golfe ne vont nulle part. Il y a également toute une série de navires qui se dirigeaient vers le golfe pour les remplacer, et bien sûr, ils sont désormais à l’ancre ou se dirigent vers d’autres destinations.»
La société de données et d’analyse Kplr estime qu’il y a 70 pétroliers chargés et 75 pétroliers propres, qui transportent des produits pétroliers raffinés, dans le golfe du Moyen-Orient, qui semblent attendre de pouvoir passer. C’est environ deux fois plus que d’habitude, selon Kplr. Parallèlement, une soixantaine de pétroliers sont en attente juste à l’extérieur du golfe Persique, à l’est du détroit d’Ormuz.
Un aperçu en février
L’Iran a temporairement fermé certaines parties du détroit à la mi-février pour ce qu’il a qualifié d’exercice militaire. Les prix du pétrole ont bondi d’environ 6 % dans les jours qui ont suivi.
Cette décision a constitué une fermeture rare, voire sans précédent, du détroit.
Dans le passé, en période de tension et de conflit, l’Iran a parfois harcelé les navires transitant par le détroit, et pendant la guerre Iran-Irak des années 1980, les deux camps ont attaqué des pétroliers et d’autres navires, utilisant des mines marines pour bloquer complètement le trafic à certains endroits. Mais l’Iran n’a pas mis à exécution ses menaces répétées de fermer complètement la voie navigable depuis les années 1980, même pendant la guerre de 12 jours de l’année dernière, lorsque Israël et les États-Unis ont bombardé les principaux sites nucléaires et militaires iraniens.