Les transcriptions secrètes du grand jury dans l’affaire Jeffrey Epstein de 2019 relative au trafic sexuel peuvent être rendues publiques, a décidé mercredi un juge, se joignant à deux autres juges pour accorder la demande du département américain de la Justice de lever le secret sur les documents issus des enquêtes sur les abus sexuels commis par le défunt financier.
Le juge fédéral américain Richard M. Berman est revenu sur sa décision antérieure de garder ces documents secrets, invoquant une nouvelle loi qui oblige le gouvernement à ouvrir ses dossiers sur Epstein et sa confidente de longue date, Ghislaine Maxwell.
Le juge avait précédemment averti que les quelque 70 pages de documents du grand jury qui devaient être rendues publiques n’étaient guère révélatrices et ne constituaient «qu’un fragment de rumeurs» sur le comportement d’Epstein.
Mardi, un autre juge fédéral de Manhattan a ordonné la divulgation des documents relatifs à l’affaire de trafic sexuel de Maxwell en 2021. La semaine dernière, un juge de Floride a approuvé la divulgation des transcriptions d’une enquête fédérale abandonnée du grand jury sur Epstein dans les années 2000.
Le département de la Justice a demandé aux juges de lever les ordonnances de confidentialité après que la loi sur la transparence des dossiers Epstein, adoptée par le Congrès et promulguée par le président Donald Trump le mois dernier, ait créé une exception limitée aux règles qui garantissent normalement la confidentialité des procédures du grand jury.
La loi exige que le département de la Justice divulgue au public les documents liés à Epstein avant le 19 décembre.
Les dossiers judiciaires dont la divulgation a été autorisée ne représentent qu’une infime partie des archives du gouvernement, qui comptent potentiellement des dizaines de milliers de pages de documents, notamment des notes et des rapports du FBI, des transcriptions d’entretiens avec des témoins, des photographies, des vidéos et d’autres preuves, le rapport d’autopsie d’Epstein, des carnets de vol et des registres de voyage.
Alors que les avocats chargés de la succession d’Epstein ont indiqué à Berman dans une lettre la semaine dernière que la succession ne prenait pas position sur la demande de levée des scellés du département de la Justice, certaines victimes d’Epstein l’ont soutenue.
«La divulgation au public des documents liés à Epstein est une bonne chose, à condition que les victimes soient protégées dans le processus.»
— Brad Edwards, avocat de certaines victimes
«Cela dit, le grand jury ne reçoit que les informations les plus élémentaires, donc, relativement parlant, ces documents particuliers sont insignifiants.»
Les questions concernant les dossiers Epstein du gouvernement ont dominé la première année du second mandat de Trump, la pression sur le républicain s’intensifiant après qu’il soit revenu sur sa promesse électorale de divulguer ces dossiers. Son administration a publié certains documents, dont la plupart étaient déjà publics, décevant les critiques et certains alliés.
Berman s’est montré pragmatique dans sa décision rendue mercredi, écrivant que la loi sur la transparence «vise sans équivoque à rendre publics les documents du grand jury et les pièces à conviction concernant Epstein» qui étaient auparavant couverts par des ordonnances de confidentialité.
La loi «remplace les documents du grand jury qui seraient autrement secrets», a-t-il écrit.
Le juge, qui a été nommé par le président démocrate Bill Clinton, a imploré le département de la Justice de respecter scrupuleusement les dispositions de la loi en matière de confidentialité afin de garantir que les noms et les informations permettant d’identifier les victimes soient caviardés ou masqués. La sécurité et la vie privée des victimes «sont primordiales», a-t-il écrit.
Dans ses conclusions, le département de la Justice a informé Berman que le seul témoin à avoir témoigné devant le grand jury dans l’affaire Epstein était un agent du FBI qui, selon le juge, «n’avait aucune connaissance directe des faits de l’affaire et dont le témoignage était principalement fondé sur des ouï-dire».
L’agent a témoigné pendant deux jours, le 18 juin 2019 et le 2 juillet 2019. Le reste de la présentation au grand jury consistait en un diaporama PowerPoint et quatre pages de registres d’appels téléphoniques. La session du 2 juillet s’est terminée par le vote des membres du grand jury en faveur de la mise en accusation d’Epstein.
Epstein, un gestionnaire de fonds millionnaire connu pour fréquenter des célébrités, des politiciens, des milliardaires et l’élite universitaire, s’est suicidé en prison un mois après son arrestation en 2019.
Maxwell a été condamnée en 2021 par un jury fédéral pour trafic sexuel pour avoir aidé à recruter certaines des victimes mineures d’Epstein et participé à certains des abus. Elle purge une peine de 20 ans de prison.
L’avocat de Maxwell a déclaré la semaine dernière à un juge que la divulgation des documents relatifs à son affaire «créerait un préjudice injustifié» et pourrait compromettre son projet de déposer une requête en habeas corpus, une procédure judiciaire visant à faire annuler sa condamnation. En octobre, la Cour suprême a refusé d’entendre l’appel de Maxwell.
Les dossiers du grand jury concernant Maxwell comprennent les témoignages du même agent du FBI et d’un détective du département de police de New York.
Le juge Paul A. Engelmayer a cherché à tempérer les attentes lorsqu’il a approuvé leur divulgation mardi, écrivant que les documents «n’identifient aucune autre personne qu’Epstein et Maxwell comme ayant eu des relations sexuelles avec un mineur».
«Ils ne mentionnent ni n’identifient aucun client d’Epstein ou de Maxwell», a écrit Engelmayer, nommé par le président démocrate Barack Obama. «Ils ne révèlent aucun moyen ou méthode jusqu’ici inconnu des crimes d’Epstein ou de Maxwell.»
