Les agriculteurs, les camionneurs et les économistes estiment que la mesure visant à réduire le coût du diesel n’apportera qu’un maigre soulagement face aux prix record du carburant, qui ont grimpé en flèche depuis que les États-Unis ont attaqué l’Iran.
Le président Donald Trump a élargi l’utilisation du diesel «coloré» exempté de taxe et jusqu’alors réservé aux engins hors route.
Toutefois, les agriculteurs ont déjà accès à ce carburant et beaucoup ont déjà terminé leurs récoltes. Quant aux camionneurs, ils auront du mal à s’y retrouver en raison de la réglementation qui change d’un État à l’autre.
«Alors que les prix du diesel dépassent de plus de deux dollars ceux de l’année dernière, cette mesure est loin de suffire à panser cette plaie», a déclaré Matt Perdue, président de l’Union des agriculteurs du Dakota du Nord.
À moins d’un mois des élections de novembre, les prix du diesel continuent d’atteindre des niveaux record alors que certains agriculteurs transportent leurs récoltes vers les sites de transformation et que d’autres se dépêchent de terminer leurs récoltes d’automne.
Beaucoup subissent la pression, car les coûts des intrants, tels que le diesel, les engrais et les semences, ont grimpé en flèche en raison des contraintes des raffineries et des perturbations d’approvisionnement liées au conflit avec l’Iran.
Mercredi, le prix moyen du diesel s’élevait à 6,30 $ le gallon à l’échelle nationale, soit une hausse de plus de 70 % par rapport à la même période l’an dernier, selon l’association automobile AAA. Le décret reporte jusqu’à la fin de l’année la taxe fédérale de 0,24 $ par gallon de diesel ordinaire, destinée aux projets routiers. La plupart des États prélèvent également leur propre taxe sur le diesel.
Le diesel «coloré» est identique au diesel ordinaire, à l’exception de son colorant rouge qui aide les forces de l’ordre à sanctionner son utilisation sur la voie publique. Son utilisation est déjà autorisée hors route, notamment pour les machines agricoles, telles que les tracteurs et les moissonneuses-batteuses, ainsi que dans le secteur du bâtiment et pour le chauffage.
Qui en bénéficiera?
Les économies peuvent s’accumuler si les États prennent des mesures similaires; beaucoup ont assoupli les restrictions ou supprimé les taxes sur le diesel teinté, notamment le Dakota du Sud et l’Iowa. M. Perdue a indiqué que le Dakota du Nord avait supprimé la taxe sur le diesel ordinaire. Mais alors que la décision de l’État vise principalement les agriculteurs, il estime que la décision fédérale profiterait largement aux acteurs situés à d’autres niveaux de la chaîne d’approvisionnement.
Les agriculteurs qui en tireront le plus grand bénéfice sont ceux qui transportent leurs propres produits, comme du bétail ou des produits frais, sur la voie publique. Ceux qui ont déjà terminé leurs récoltes ne bénéficieront pas de ces économies.
«La majeure partie de notre consommation de diesel est déjà derrière nous», a souligné M. Perdue, qui cultive du blé de printemps, du blé dur et du colza dans sa ferme familiale.
Les entreprises de transport routier et les transporteurs indépendants pourraient eux aussi ne pas bénéficier d’un allègement significatif. L’effet sera probablement négligeable pour les grandes entreprises de transport routier, car le décret est d’application fédérale et les États établissent leurs propres règles, a écrit Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, dans un message publié sur les réseaux sociaux.
«Les plus gros consommateurs de diesel sont les moins susceptibles d’utiliser du diesel teinté, a-t-il écrit. Un transporteur national traversant cinq ou six États en une journée court un risque énorme face à un amalgame de règles: ce qui est légal dans un État peut être passible d’amendes dans le suivant.»
De nombreux États exonèrent le diesel routier de la taxe sur les ventes, mais appliquent cette taxe au diesel teinté, a-t-il précisé.
L’assouplissement des restrictions sur le diesel teinté n’aura probablement qu’un effet minime pour les petits transporteurs, qui paient leur carburant d’avance, a affirmé Todd Spencer, président-directeur général de l’association professionnelle Owner-Operator Independent Drivers Association. Il estime que chaque augmentation de 1 $ par gallon de carburant coûte environ 400 $ de plus par semaine aux transporteurs indépendants.
Hausse de la demande
Les économies seront modestes, mais cela pourrait tout de même intensifier la concurrence pour le diesel teinté.
M. Perdue, dans le Dakota du Nord, a déclaré qu’il s’attendait à une «ruée vers le diesel coloré, et nous verrons comment l’offre réagira».
Mais toutes les stations-service proposant du diesel teinté ne sont pas équipées pour accueillir des poids lourds, tels que les semi-remorques, a précisé Paul Mitchell, professeur d’économie agricole et appliquée à l’université du Wisconsin-Madison.
«Tout dépendra de la capacité des infrastructures à acheminer vos véhicules vers un endroit où vous pourrez faire le plein», a-t-il déclaré.