Le décès de Nirmal Purja, alpiniste anglo-népalais de renom, et de neuf autres alpinistes emportés par une avalanche au Pakistan a été confirmé, et les équipes de recherche tentent actuellement de récupérer leurs corps, a annoncé samedi la société d’expédition de M. Purja.
«Le monde a perdu l’un des plus grands alpinistes de tous les temps», a écrit la société Elite Exped dans un communiqué. Elle a souligné qu’elle pleurait toutes les vies perdues, ajoutant: « Aucun mot ne peut apaiser la douleur causée par cette perte inimaginable. »
L’expédition, composée de dix membres, a été emportée jeudi par une avalanche sur le Broad Peak, au Pakistan.
Les sauveteurs ont repéré quatre corps et en ont récupéré trois vendredi, dans des conditions météorologiques difficiles qui ont entravé les vols des hélicoptères de recherche et de sauvetage. Les sauveteurs, appuyés par des hélicoptères militaires, avaient repris les recherches plus tôt samedi pour retrouver les autres.
«La perte de ces alpinistes courageux, originaires de différents pays et unis par leur passion pour la montagne, est une perte incommensurable pour la communauté mondiale des alpinistes», a affirmé Irfan Arshad Khan, président du Club alpin du Pakistan.
M. Khan a rendu hommage aux sauveteurs militaires et civils ainsi qu’aux sherpas qui ont pris part à la mission de recherche. «Les montagnes nous inspirent par leur beauté, mais elles nous rappellent également les risques immenses auxquels s’exposent ceux qui s’aventurent dans les hautes sommets de l’Himalaya et du Karakoram», a-t-il ajouté.
Plus tôt samedi, un responsable de la police locale, Tahir Khan, a affirmé que la dépouille de l’alpiniste omanaise Nathira Ahmed était en voie d’être transportée par avion vers la capitale, Islamabad, tandis que les corps de l’alpiniste américaine Mallory Geis et de l’alpiniste népalais Bahadur Gurung restaient à l’hôpital de Skardu, la principale ville de la région de Gilgit-Baltistan, au nord du Pakistan.
Dans un communiqué, la famille de Mallory Geis a déclaré: «Mallory était un rayon de soleil profondément aimée par sa famille et ses amis. Elle nous manquera énormément.»
L’expédition était dirigée par Nirmal Purja, un ancien soldat de l’armée britannique d’origine népalaise, plus connu sous le nom de Nims Dai. En 2019, il a gravi les 14 plus hauts sommets du monde en un temps record de 189 jours, un exploit présenté dans le documentaire de Netflix 14 x 8000: Aux sommets de l’impossible. Son record a été battu en 2023.
L’entreprise de Purja le décrit comme «un leader qui a inspiré des millions de personnes par son courage, son humilité et sa conviction inébranlable que le potentiel humain est bien plus grand que ce que nous imaginons souvent».
Cette expédition marquait la première tentative de Geis sur un sommet de 8000 mètres au Pakistan, tandis qu’elle devait être la dernière pour Sakhi, qui est guide pour l’entreprise, mais aussi géographe et photographe de haute altitude ayant gravi certains des plus grands sommets du monde, selon le site Web de Moving Mountains.
Les accidents sont fréquents lors des expéditions d’alpinisme dans le nord du Pakistan en raison des avalanches, des chutes de glace et de roches, de l’altitude élevée et des conditions météorologiques qui changent rapidement.