Un casse-cou, adepte de l’escalade de gratte-ciel, a déclaré à la police que lui et sa petite amie avaient escaladé l’antenne de l’Empire State Building et déployé une banderole sur le thème de l’amour et de la paix parce qu’il souhaitait «faire quelque chose de spécial» pour des fiançailles.
C’est ce qu’ont rapporté jeudi les procureurs lors de la comparution du couple, accusé de mise en danger d’autrui, de cambriolage et d’autres chefs d’accusation.
Angela Nikolau et Ivan Beerkus se sont montrés peu loquaces à la sortie du tribunal. M. Beerkus a répondu à la question d’un journaliste au sujet de cette cascade en déclarant: «Nous croyons en l’amour».
Les autorités ont indiqué que les deux personnes -- qui font l’objet du documentaire de Netflix intitulé Skywalkers: A Love Story, consacré à leurs exploits de «toiturophilie» et à leur romance naissante - ont non seulement créé un spectacle, mais aussi fait courir un danger en escaladant mercredi l’antenne de diffusion du célèbre gratte-ciel.
Après avoir atteint le sommet, à 443 mètres au-dessus du centre de Manhattan, les grimpeurs ont déployé une banderole noire sur laquelle on pouvait lire: «Quand le pouvoir de l’amour l’emporte sur l’amour du pouvoir, le monde connaît la paix», comme l’a montré une vidéo filmée depuis un hélicoptère de presse.
Ils ont ensuite rangé la banderole et sont redescendus sur un rebord légèrement plus bas, où une demande en mariage apparemment réussie a eu lieu. Mme Nikolau a publié des images de cette escapade sur ses réseaux sociaux, notamment une photo sur laquelle on voyait une bague de fiançailles au-dessus d’une vue aérienne de Manhattan.
La police a attendu environ une demi-heure que l’antenne soit mise hors tension avant que les agents de l’Unité des services d’urgence ne commencent leur ascension et n’interceptent finalement les grimpeurs lors de leur descente, selon la plainte, qui soulignait le danger encouru par les agents ayant grimpé à environ 381 mètres au-dessus du sol. Le document judiciaire identifie les deux personnes par leurs noms officiels, Angelina Nikolau et Ivan Kuznetsov.
Skywalkers: A Love Story suit M. Beerkus, aujourd’hui âgé de 32 ans, et Mme Nikolau, âgée de 33 ans, alors qu’ils effectuent des ascensions souvent non autorisées de structures de grande hauteur, se faisant parfois passer pour des ouvriers du bâtiment afin de s’y introduire clandestinement.
La plainte judiciaire indique que la police a découvert un cadenas brisé sur une porte de sécurité du 104e étage de l’Empire State Building, zone à accès restreint qui permet d’accéder à l’antenne. Le plus haut étage ouvert au public est le 102e, où se trouve une terrasse d’observation. Pour monter plus haut, il faut une carte-clé, selon la plainte judiciaire.
La direction de l’Empire State Building a qualifié cette ascension de «non autorisée», mais n’a pas répondu aux questions concernant les interactions éventuelles entre ces casse-cou et les agents de sécurité. Les visiteurs du gratte-ciel sont contrôlés et informés qu’ils ne doivent pas apporter de gros colis, d’équipements sportifs, de déguisements ou de masques, entre autres.
M. Beerkus et Mme Nikolau ont été libérés sans caution, conformément à la législation new-yorkaise qui restreint les cas dans lesquels une caution pécuniaire peut être fixée. Leur avocat, Jason Krinsky, a déclaré à la sortie du tribunal qu’une fois que les procureurs auront fourni des preuves, lui et ses clients les examineraient et décideraient de la suite à donner.
«Quelle façon de faire sa demande en mariage!» C’est le genre de chose dont on ne peut que rêver, a-t-il soutenu. Il faut donc, vous savez, lui reconnaître un certain mérite pour ça.’
D’autres casse-cou ont escaladé l’antenne et d’autres parties de l’Empire State Building. Ces ascensions étaient pour la plupart non autorisées, mais l’acteur et musicien Jared Leto avait pu grimper jusqu’à la base de l’antenne depuis le 86e étage en 2023 afin de promouvoir une tournée.